Александр Преображенский - На воре шапка горит

Действовал Митя по наитию, но выбор его оказался неожиданно правильным. Направо совсем недалеко начиналась опушка ближайшего леса. И отыскать там собаку не представлялось никакой возможности.

Долго бежать Мите не пришлось. Едва он достиг угла участка Петровича, как заметил Дантеса. Пес по — воровски, полуприсев, прижав уши и поджав хвост, крался дном заросшей бурьяном канавы вдоль другой стороны участка, составлявшей с той, до конца которой добежал Митя, угол в девяносто градусов.

Стало быть, Митя увидел ризена с тыла, и этот черный кудрявый тыл бодренько удалялся. Все равно Митя не смог бы догнать его. В лучшем случае, если он опять побежит, Дантес испугается, бросит валенок, припустится со всех лап, и ищи тогда ветра в поле. Валенок при этом будет спасен, но возвращать дырявую зимнюю обувку Петровичу Митя не собирался. Тем более что и сам хозяин наплевательски отнесся к пропаже. В этот момент Митя ставил перед собой совсем иную задачу.

Поэтому он присел на корточки, по сути воспользовавшись методом ризена. И вовремя. Дантес воровски обернулся через плечо, так что Митя успел увидеть часть зажатого в зубах валенка. Дантес же его не заметил. Взгляд ризена «просвистел» над Митиной головой пулей, пущенной мимо цели.

Сидя на корточках, преследователь проследил, когда черный зад совсем скроется из вида, и только тогда тоже стал красться вслед, но немного левее, вдоль самого забора. Уже на середине ограды Митя заметил, как впереди, на дальнем ее конце, влево метнулся черный бок собаки, метнулся туда, куда, опять же под прямым углом, поворачивал забор.

Митя тоже рванул во весь дух. Но собаки бегают быстрее людей. Так что, домчавшись до угла и выглянув оттуда, он увидел лишь куцый хвост, уже скрывающийся за следующим поворотом ограды. Стало ясно, что, заметая след, Дантес обегал участок Петровича по периметру.

— Вот хитрая скотина, — пробормотал Митя и понесся за псом, уже не скрываясь.

Он даже не стал останавливаться, чтобы выглянуть из — за следующего угла, а только немного скинул скорость на повороте. И все же, пробежав еще несколько больших шагов, Митя остановился. Ему показалось, что он проиграл эту гонку и окончательно потерял след похитителя.

Однако ему снова повезло, а вернее, он сам ухватил удачу за хвост.

Вот он, Дантес! Никого не боясь, победно задрав свой куцый обрубок, торжественно трусит в отдалении уже перед самой проходной поселка, и серый валенок торчит по обе стороны от его черных ушей. Перед самыми воротами пес резко свернул в сторону, юркнул под сторожку и скрылся.

Но Митя больше его не преследовал. Он узнал все, что хотел. Теперь совсем не быстро, медленным шагом, он вернулся туда, откуда начиналась погоня.

Как обычно, на дворе за воротами Петровича никого не было, но, как и прежде, хозяева были дома. Из открытого настежь окна доносилось музыкальное мычание — деловое пение Тамары Ивановны, а откуда — то из — за дома слышался стук молотка — явное свидетельство того, что и Петрович занялся делом.

На сей раз Нерон встретил Митю бешеным лаем и стальным лязгом звеньев длинной цепи. Как всегда, на этот зов хозяева появились почти одновременно. Чуть раньше выглянула из окошка Тамара Ивановна, и сразу же из — за угла, все еще с молотком, вышел Петрович — Митя не ошибся в источнике стука.

— Уже принес? — немного испуганно удивился фермер.

— Нет, я к вам по другому вопросу.

Петрович засопел, но все же положил молоток на приступочку выступающего из — под сруба фундамента, погасил окриком безумие Нерона, загнал командами верного стража в конуру и сказал:

— Заходи.

— Нет, это вы выходите, — возразил Митя и добавил: — У вас есть фонарик?

— Зачем?

— Я ваши вещи нашел. Там должно быть темно.

— Какие еще вещи?

— Валенок — это сто процентов, но, я думаю, что и все остальные.

— Тамара! — рявкнул Петрович.

— О, господи! — вздрогнула женщина. — Да что же ты так кричишь — то?

— Прости, я не знал, что ты рядом. Тамара, принеси, пожалуйста, фонарик.

Через минуту Митя и Петрович направлялись к тому месту, где в последний раз скрылся Дантес.

— Понимаете, я нашел его логово, — по ходу короткого пути пояснял Митя.

Петрович шел молча, только сопел.

Там, где исчез Дантес, за серым исполинским кустом духовитой полыни, они обнаружили в основании крылечка сторожки чернеющий пролом. Кто — то оторвал здесь сразу две доски. Присев на корточки, фермер светанул в дыру фонариком.