Володимир Бєляєв - Стара фортеця

Ми, очікуючи, дивилися на нього. Нарешті Лазарєв весело сказав:

— Ну ось, приблизно тут написано так: «Щаслива та держава, яка під час миру готується до війни».

Цієї хвилини я що більше став поважати Лазарєва. Петько дивився Валеріанові Дмитровичу просто в рот. Певно, Петькові було дуже приємно, що він перший помітив і показав учителеві цю біленьку плиточку.

А Лазарєв подивився навкруги, підібрав з землі кайдани й сказав:

— Ну, так ось — давайте, хлопчики, по домівках! Нагулялися ми з вами сьогодні — треба й міру знати.

— А ми ще підемо сюди? — спитав я.

— Обов'язково! Зберемо побільше охочих та й підемо у неділю на цілий день у похід. Пам'ятаєте, як до фортеці тоді з вами ходили?..

— У вищепочатковому, так? — підказав Маремуха.

Ми провели Лазарєва аж до бульвару, там попрощалися та й пішли до себе на Заріччя обідати. Біля Старої садиби ми кинули жеребок, кому післязавтра нести до школи ліхтар. Вийшло, що ліхтар однесе Маремуха.

А я, дуже задоволений сьогоднішньою прогулянкою, побіг додому з порожніми руками.

З Нагорян до нас у місто приїхав учитись Оська. Часто під час перерв ми вибігаємо з ним на майдан по каштани. Ми відшукуємо їх у купах пожовтілого листя, набираємо повні кишені і — гайда назад, на третій поверх. Дуже приємно шпурляти каштани з балкона через майдан — вони летять, наче кулі. Петро Маремуха наловчився й докидає їх аж до кафедрального собору, одного разу навіть Прокоповичу каштаном у спину влучив. Його, нашого старого бородатого директора, ми бачимо часто. Він пішов у попи й править у соборі. Смішним видався він нам, коли ми побачили його вперше в довгій зеленій рясі, з важким срібним розп'яттям на грудях. Тепер, тільки-но потрапить Прокопович на очі, ми здіймаємо крик:

— Мухолов! Мухолов!

Повчилися ми спокійно тижнів зо три і вже не думали, що в нашу школу будуть записувати ще учнів, аж раптом у класі з'явився Котька Григоренко.

Я навіть здригнувся, коли побачив його в дверях нашого класу. У нас почався урок. Природознавець Полов'ян приколював до дошки малюнки скелета мамонта. Котька обережно, навшпиньках, щоб не помітив Полов'ян, пробрався в кінець класу. Він безшумно сів там на задній парті. Весь урок мені кортіло обернутися, подивитися хоч скоса, що робить Котька, але я стримував себе: адже ми — вороги!

На великій перерві Котька вже оговтався й почував себе так, наче й не йшов звідси на канікули. Він вимазав крейдою всю дошку, малюючи на ній хату під солом'яною покрівлею, стрибнув кілька разів через парту, виміняв у Яшки Тиктора за два олівці австрійський патрон. Зі мною й Маремухою Котька не розмовляв. А наступного дня до нас на парту, тільки-но закінчився третій урок, підсів коноплястий Сашко Бобир.

— Хлопці, допоможіть! — прошепотів він, оглядаючись на сусідів.

— А що? — спитав Оська.

— Хлопці, слухайте, — благаючи сказав Бобир, — у Котьки є мій «бульдог». Він приніс його в клас. Я підгледів, мін показував Тиктору. Хлопці, я вам за це дам дробу, у мене є цілий фунт дробу. Тільки допоможіть, хлопці!

— А де ж Котька? — спитав, встаючи, Маремуха.

Очі його запалали. Він вийшов з-за парти.

— Нагору побіг! — з хвилюванням відповів Бобир.

Сашко так хвилювався, що в нього навіть веснянки побагровіли.

Ми знайшли Котьку в кінці порожнього коридора третього поверху. Він ішов з убиральні до нас назустріч, засунувши руки в кишені.

— Котько, послухай! — тремтливим голосом зупинив його Сашко Бобир.

— Ну? — насторожився Котька й вийняв руки з кишень.

Він стояв перед нами в сірій гімназичній курточці, трохи нахиливши вперед голову; в його недобрих блискучих очах було побоювання, тривога.

— Котько, віддай «бульдог»! — рішуче сказав Бобир.

— «Бульдог»? — стривожився Котька. — У мене нема «бульдога».

— Не бреши, є! — прохрипів Бобир. — Він у тебе в кишені.

І цієї ж хвилини Котька стрибнув назад до вікна. Навперейми йому кинувся Петро й закричав:

— Хапай його за ноги!

Добре діло — хапай за ноги! Але ж це не так просто, як думає Петрусь. Котька розмахує ногами так швидко й сильно, що підійти до нього неможливо. Спиною він відштовхує Маремуху, але той міцно стиснув Котьчині руки й не відпускає. Григоренко крекче з люті, мотав головою, але вирватися не може.

— Та ну, хапай! Дай йому ляща! Чого ви боїтесь! — підбадьорив нас Петрусь.

Цієї хвилини мені вдалося спіймати Григоренка за ногу. Я міцно вхопив його за черевика й потяг що було сили до себе. Бобир піднатужився й шпурнув Котьку на підлогу, під самісіньку грубку, до ніг Маремухи.