Барбара Клевърли - Рагтайм в Симла

— Да. Сигурно братът на Мерл щеше да си каже тежката дума и по тоя въпрос.

— Двете убийства са станали в рамките на една година. Би следвало да е използвана една и съща пушка. Братът на Мерл изкарал цялата война с една-единствена карабина. Божичко! Познаваше я по-интимно и от жена. Ама нали е спал с нея четири години!

— Искам да кажа, че първото убийство е било дело на Реджа Кхан. Това е напълно в стила на парвеню като него — да се изфука дори чрез убийство, с едничък първокласен изстрел в главата! Ръстът му е приблизително метър и осемдесет — около половин педя по-нисък от мен, по моите сметки. При това е пушел цигари „Черната котка“. Имал е силен мотив. И все пак, Алис едва ли е знаела за намеренията му, камо ли пък да даде съгласието си. Остана искрено изненадана, когато двамата с Трууп я осветлихме по въпроса. Даже бих направил и по-дързък извод — според мен тя наистина е вярвала, че двете убийства са били дело на мистериозния й изнудвач.

Джо се умълча, завладян от спомена за последната си среща с Алис — усети отново миризмата на кордит, в ушите му прогърмя изстрелът, отекнал из малката каменна стая, но най-вече си спомни прощалните думи на Алис: „Никога не съм молила Реджа Кхан да убие, когото и да било заради мен, Джо.“ Припомни си как почти с гордост бе заявила, че никога не го бе лъгала. Тогава не обърна внимание на твърдението й, предвид чудовищната измама с фалшивата й самоличност. Ами ако му е казвала истината през цялото време?

Той изрече на глас последното й изречение, като наблегна на фразата „когото и да било“. После го повтори, като наблегна на „Реджа Кхан“.

— А дали си помолила другиго да извърши убийствата вместо теб, Алис? — запита Джо. — Слушай, Мейси! Как ти звучи това? Лайънъл е бил убит без знанието на Алис от Реджа поради вече известните ни причини. А после, след година време, на сцената се появява Корсовски. Алис иска той да умре.

— За да предотврати разобличението на фалшивата си личност? А не е ли могла просто да офейка с богатствата си? Разполагала е с достатъчно дълъг срок — театърът го е ангажирал още през ноември. Трябвало е само да остане в Бомбай през април, за да избегне рискованата среща. Нещо не се връзва, Джо.

— Тя е пожелала смъртта му по други причини. По-пъклени. Отмъщение. Ненавиждала го е от дън душа, както всяка жена, която обича искрено, а е изоставена от любимия си. Напълно е способна на подобна постъпка — нали видях как гръмна Реджа Кхан в мига, в който разбра, че я е мамил и предал? Гледах лицето й, когато натисна спусъка. Дори аз й се примолих да не го прави, ала тя изобщо не ме чу. Беше изцяло погълната от мисълта за убийството — вглъбена и непоколебима. И се усмихна, когато му тегли куршума. — Джо настръхна. — Сетне насочи пищова към мен. Тъй и не разбрах защо ме пощади. — И той описа последните напрегнати минути преди бягството на Алис.

Мейси изсумтя.

— Има две обяснения, но и двете изключват да е било под давление на мъжкия ти чар! Ти си бил просто нейната застрахователна полица, Джо! Нямало е защо излишно да дразни сър Джордж, като застреля госта му, който при това е и негов агент. Пък и ти е изчеткала егото — не съм ли права? — като те е помилвала по този начин. Ако случайно някога се срещнете отново, ти ще си я запомнил като своя спасителка, тоест като жена, която все пак те е пощадила. Длъжник си й, Джо. И двамата го знаете.

— А второто обяснение?

— Ами заради тръпката. Заради екшъна. Заради шоуто. Нали знаеш що за птица е?! Та тази Алис или Изабел, или която и да е, цял живот е разигравала театър. Ако съм схванал правилно, цели пет-шест години се е препитавала като фльорца, а в оня бранш човек трябва да умее да се преструва, и още как! — Лицето й помръкна. — Познавах една-две проститутки, които можеха да направят кариера на Дрюри Лейн 26 26 Районът на музикалните театри в Лондон. — Бел.ред. , ако им стискаше. А тази определено е имала хъс. Все ми се струваше, че имаше нещо гнило в благовидната й фасада. Божке! Само си помисли, Джо! Каква беше зализаничка и надута, все се държеше като ощипана мома, а всъщност си е била професионална развратница! Това е направо убийствена комбинация!

— Със сигурност беше омаяла мъжката половина на Симла.

— И се е възползвала от това максимално! Тази жена си е родена артистка! Бас ловя, че изобщо няма и хабер коя е всъщност след безбройните си ролички!

Джо си припомни първия път, когато бе видял Алис в светлината на прожектора, с обляно в сълзи лице, покрусена от загубата на любимия човек. После си спомни как се беше гушнала в обятията му, цялата разтреперана, а топлият й дъх галеше бузата му, докато му шепнеше, че го дебнела опасност, при което мелодраматично му връчи пистолета си. Накрая я зърна връз амбразурата в Червения форт, втурнала се към свободата си.