Алекс Бэлл - Белый Слон

Валерия вспомнила, что в детстве они с братом любили напевать ее, построив из стульев пиратский корабль и повязав на головы черные колготки вместо повязок. Пистолетами служили поварешки, а сокровище пряталось в маминой старой шкатулке.

Почему он спел именно эту песенку? И главное — откуда он знал о ней?

Лера стояла неподалеку от «Сытого кота», спрятав байк в кустах. Она все размышляла, глядя на капельки, стекающие по гладким листьям клена. Они висли на их острых кончиках невесомыми бриллиантами, и срывались вниз.

Она взвешивала каждое слово, сказанное Шахматистом.

Почему он начал разговор на отстраненные темы? Потому что пытался убедить Валерию перейти на его сторону. Или нет? Что именно он пытался сказать? Очередная игра, чтобы посмеяться над чувствами соперницы?

Нет, это было нечто другое.

Для чего он вообще притащил ее в тот сарай? Конечно, она сама приехала в порт, погналась за незнакомцем, приняв его за Шахматиста. Но кто это был на самом деле, оставалось только догадываться.

Шахматист начал ту партию не просто так. Он не собирался отвечать на вопросы Валерии, но очень хотел спросить что-то у нее. Тот вопрос, который прозвучал последним. Про конференцию.

Зачем, если ему и так все известно? Потому что он хотел убедиться в том, что Валерия точно знает — именно на конференции все решится. Он должен быть уверен, что ключевая фигура займёт своё место.

И она подготовилась.

С Женей они встретились около шести. Парень принес ноутбук, и Валерия нашла нужную информацию. Потом она попросила его быть на связи, и передать Даше, что их уговор в силе.

И вот уже два часа, как Лера пряталась в тени рыжего здания и смотрела на дорогу.

— Мадемуазель, — за ее спиной послышался голос. И как всегда она не услышала шагов.

— Смолин! — Лера подпрыгнула от неожиданности. — Напугал!

— Как я мог! — он выглянул из-за плеча Валерии и протянул ей пакет. — Я думал, ты ждешь меня с нетерпением.

— Да, но не надо так подкрадываться, — Лера взяла пакет и заглянула в него.

— Извини. Привычка.

Она взяла черный берет, нахлобучила его на самый лоб и спрятала волосы, оставив только одну прядь у виска. Потом надела черные очки и перчатки. Но главное — в пакете оказался изящный деловой костюм для предстоящего «приема». Валерия не стала его доставать, только проверила на месте ли все, что она просила.

— Круто! Спасибо. Где взял?

— Спрашиваешь, — усмехнулся Смолин. — Где взял, там уже нет.

Лера вздохнула и неуверенно затеребила ручки пакета.

— Да не бойся ты, не украл, — Леонид похлопал ее по плечу. — Так куда ты вчера пропала?

— У меня была очная ставка с Шахматистом, — Лера спрятала пакет за спину.

— Ты говоришь об этом так, будто сходила в библиотеку, — Смолин посмотрел на Леру, как на приведение. — И о чем вы говорили?

— Мы играли в шахматы.

— О. Логично, — Смолин развел руками.

— Я бы не сказала.

— Что?

— Не бери в голову, — Лера махнула рукой.

Они немного постояли молча, глядя на поток машин. Леонид вдруг спохватился, и принялся обшаривать карманы.

— Вот, — он протянул Лере бумажный самолетик. — Это тебе.

— Где ты его взял? — она удивленно посмотрела на детский почерк Семы. — Ты что, попался на глаза соседским детям?!

— Знаешь, как это ни удивительно — да, — Леонид с улыбкой покачал головой. — Шустрый мальчишка. Свой человек.

— Что? И ты так спокоен? А если он расскажет родителям?

— Что расскажет? Что к тете Лере в окно залезал какой-то дядя?

— Да ну тебя, — Лера легонько толкнула Смолина в плечо. — И что, ты с ним говорил? Я ведь просила не показываться соседям.

— Ой, как мы переживаем! — рассмеялся Леонид. — Не бойся, малек поверил, что я тайный агент. И даже согласился передать через меня секретную информацию.

— Тайный агент, значит? — Валерия скептически подняла бровь. — И на кого же агент работает?

— На правительство, — таинственным шепотом произнес Леонид на ухо Валерии. — Только — тссс! Никому ни слова.

— Конечно, — хмыкнула Лера. — Никому…

Она развернула самолетик и прочитала:

«Вчира вечиром в 11.35 в дом напротев прихадил какой-та дядя в чорной куртке».

Постскриптум значилось «Где нашы шакалатки?».

— Похоже, ты погрязла в долгах, — развеселился Смолин. — Они что, работают на тебя?

— Ага, — Лера из-под очков смотрела на записку. Она довольно улыбнулась и кинула ее в урну.

— Ну, с такой разведкой не удивительно, что ты все знаешь, — потешался Леонид.