Эндрю Ваксс - Флад

– Для маскировки.

– О чем ты говоришь?

– Я объясню, когда увижу тебя, Флад. В десять, да?

Я почти услышал раздражение в ее голосе, но она взяла себя в руки и просто сказала:

– Да.

После разговора с Флад, я какое-то время просто сидел у открытой задней двери, глядя на реку вместе с Пэнси, рассказывая ей всякую фигню. Часть меня просто хотела оставаться там, где я был, в безопасности. Но я уже сильно замутил воду. Если бы я просто не ввязывался в дела людей, если бы мог просто жить, как Крот. Но начинать думать так – не слишком хорошая идея. Это сводит с ума. Бояться – нормально, быть безумным – опасно.

Некоторые люди так боятся бояться, что сходят с ума от страха – я видел много таких в тюрьме. Когда мне было около десяти лет, там была собака, которую Босс держал в общежитии – фокстерьер по имени Пеппер. Он держал Пеппера, чтобы тот защищал нас от крыс. Пеппер был намного лучше, чем какой-то чертов кот, ему очень нравилось таскать сочных крыс примерно в половину его размера, и он знал свою работу. Пеппер просто убивал их – он не играл с ними. Это была его работа.

Мне никогда не хватало смелости сбежать из этой тюрьмы, кроме того раза, когда Пеппер пошел со мной. Я оказался в тех же доках, в которых бываю и сейчас. Я сидел там, боялся всего на свете, кроме крыс, у меня был Пеппер. Я прожил там почти шесть месяцев, пока какой-то полицейский не поймал меня, потому что он думал, что я должен был учиться в школе. Я мог бы уйти, но я не хотел бросать Пеппера.

Я думал, они вернут нас обоих в то же место, но они этого не сделали. Они отправили меня в какое-то место на севере, судья сказала, что я неисправим, и у меня не было семьи. Думаю, она была хорошей судьей. Она спросила меня, хочу ли я что-нибудь сказать, и я спросил ее, могу ли я взять Пеппера с собой, и она загрустила на минуту, а потом сказала мне, что у меня будет другая собака, там, куда они меня посылают. Она солгала, и с тех пор я не доверял ни судьям, ни социальным работникам. Я надеялся, что они отправили Пеппера куда-нибудь, где были крысы, поэтому он мог выполнять свою работу. Там, куда отправили меня, крыс было много.

Я прошел в заднюю комнату, надел хороший темный строгий костюм, темно-синюю рубашку и черный галстук. Я оставил Пэнси еды и воды на день и отправился в доки, чтобы найти Мишель. На этот раз это не заняло много времени – она была в задней комнате в Голодном Сердце, потягивала какое-то пойло зловещего вида и ела странный стейк со взбитым сыром. Я прошел прямо к ней, чувствуя на себе взгляды, и сделал вид, будто пришел на свидание с Мишель. Никаких проблем – я сел, и появился официант, он посмотрел на Мишель, чтобы удостовериться, что я не доставил ей неприятностей. Она выставила руку, как высокородная графиня, улыбнулась, и официант удалился. Никто не ходит сюда, чтобы поесть.

– Мишель, ты можешь сделать кое-какую работу по телефону для меня?

– Начинаем сегодня?

– Через несколько часов.

– Дорогой, все знают, что я лучше всех по телефону во всем Нью-Йорке. Но я подозреваю, что это не имеет ничего общего с чьей-то любовной жизнью, верно?

– Верно.

– Расскажешь подробности?

– Когда мы будем на месте.

– Так загадочно, Берк. Клиент платит?

– Сколько ты хочешь?

– Не будь таким, детка. Я не такая. Если есть деньги за эту работу, просто скажи, сколько ты можешь заплатить. Если это просто ради заработка для тебя, мне нужно позаботиться кое о чем если какое-то время я не буду зарабатывать, понятно?

– Да. Но я не могу платить тебе, столько, сколько ты заслуживаешь.

– Никто не может, сладкий, никто не может.

– Это немного на окраине, Мишель. Мы открываем временный офис – понимаешь, что я имею в виду?

– Только не на каком-нибудь проклятом складе.

– На складе.

– И это связано с?..

– Я все еще ищу этого урода, о котором я тебе рассказывал.

Она помолчала минуту, затем склонилась и похлопала меня по руке.

– Поехали-ка ко мне в отель, Берк.

– На долго?

– Чтобы взять косметику и одежду.

– Мишель, это строго телефонная работа, понимаешь? Никто тебя не увидит.

– Дорогой, я увижу себя. Если я хочу звучать по телефону как полается, я должна чувствовать себя как полагается. И чтобы чувствовать себя как полагается, я должна выглядеть как полагается. Такие дела.

Я досадливо поворчал на эту задержку, хотя и знал, что она права.

Мишель не испугалась. Она только распахнула глаза, посмотрела на меня и сказала: