Владимир Гриньков - Когда умирает ведьма

— А какая?

— Она не такая, как мы. Она не как вы, и не как я. Она только внешне — человек.

— А так она ведьма, — понимающе улыбнулся Калмыков.

Наталья слышала шаги. Кто-то ходил по дому, пока еще на первом этаже. Ходил осторожно, стараясь ступать мягко и не производить шума, но обостренный страхом слух Натальи улавливал малейшие звуки. Ей представлялось, что человек планомерно обследует все помещения первого этажа, одно за другим, она угадывала это по отдельным признакам. Вот человек прошелся по комнате охранника, потом переместился в комнату с камином, потоптался там, оказался у комнаты Дыр-Быр-Тыра и даже, кажется, поскребся по-кошачьи в дверь, по крайней мере по звуку было очень похоже, затем его заинтересовала комната Натальи, там он тоже побывал, и вдруг там, в комнате — громкий звук, что-то упало. Наталья вздрогнула, и вдруг до нее дошло, что происходит. Человек ходил по первому этажу, не зажигая света, потому он и наткнулся на что-то в комнате Натальи. Там было темно, и она, и без того напуганная до смерти, сейчас была готова выпрыгнуть в окно, хотя здесь и второй этаж, но спастись бегством она не могла, потому что окно можно было лишь приоткрыть, но нельзя распахнуть, и получалось, что она в западне. Она так испугалась, что слишком поздно сообразила, что у нее есть последняя возможность для отступления — через дверь в кухне второго этажа, откуда можно через мостик выскочить на верхушку холма, к лесу. Там тоже было страшно, и ее могли подкарауливать, но и здесь ей совсем нельзя было оставаться, потому что за ней уже пришли и ее искали.

Наталья сидела на полу, прижавшись спиной к стене, за стеной был лес, и никого из людей, кто мог бы ей помочь. Она вдруг подумала, что каждый, кто умирает — одинок, пускай даже рядом есть люди. Одиночество умирающего, оказывается, очень страшное чувство. Она никогда об этом не задумывалась и сейчас ужаснулась.

Было слышно, как поднявшийся на второй этаж человек прошел через гостиную, направляясь прямиком к комнате, где пряталась Наталья. Наталья сжалась в комок и кулачок прижимала к губам, запечатывая себе рот, чтобы не закричать от страха. Человек приблизился к двери, замер на мгновенье, словно прислушиваясь. Наталья перестала дышать, превратившись в невидимый в темноте сгусток ужаса, а в следующий миг человек осторожно стукнул в дверь и негромко позвал:

— Люда!

Мужской голос. Голос Тропарева.

— Вы даете стопроцентную гарантию того, что можно найти останки Тропаревых в подвале их сгоревшего дома? — спросил Калмыков.

— Стопроцентную гарантию может дать только один человек, — ответил Пахарь.

— Кто? Люда Тропарева?

— Или она, или Кривуля. Кто из них поджигал дом, тот и знает всю правду.

— То есть вы, как детектив, тут пасуете, — вопросительно посмотрел Калмыков.

— Да, — честно признался Пахарь. — Я сделал все, что мог. А дальше — уже только опытным путем. Надо разбирать пожарище, проникать в подвал…

— Вы думаете — трупы могли сохраниться?

— Трупы нет. Скелеты — почти наверняка. Думаю, их там будет три.

— Третий — это Можаев?

— Да.

— Понятно, — кивнул Алексей Иванович и поднялся из снега. И Пахарь тоже встал, понимая, что разговор окончен. И сразу что-то сломалось. Калмыков потерял интерес к своему недавнему собеседнику, и Пахарь испугался случившимися с людьми Калмыкова переменам. До сих пор они вели себя как персонажи второстепенные и ни на что не претендующие, это было похоже на поведение обслуги в присутствии хозяев: свои функции выполняют, но их не видно и не слышно. И вдруг обслуга будто обрела власть, и эта власть распространялась на Пахаря. Эти люди вдруг засобирались, задвигались, что-то осознанное и недоброе было в их действиях, и Пахарь ужаснулся тому, что сейчас произойдет.

— Послушайте! — просительно бросил он в спину оставившего его на расправу Калмыкову, и тот остановился, будто только сейчас вспомнил, что не все сказал.

— Тридцать минут у вас, — произнес Калмыков, глядя сквозь Пахаря, словно того уже не было. — Сколько за тридцать минут успеете, то и ваше. Дольше мы ждать не будем.

И тут же один из калмыковских людей из-за спины подал Пахарю неновую штыковую лопату. Ткнул ее в руки, потрясенный Пахарь ее механически принял, и только теперь до него дошло, с какой неотвратимостью приближается ужасный конец.

— Что вы делаете! — пробормотал он дрожащими губами, обращаясь к Калмыкову, но тот или слушать не захотел, или успел уже продрогнуть, удалившись от костра, — развернулся и ушел к машине, забрался в салон, хлопнул дверцей, отгораживаясь от происходящего у костра.