Андрей Зайцев - Остановившиеся часы

— Да нету их, нету, мил человек… — отозвалась старушка, вглядываясь в его лицо.

«Узнала — нет?» — подумалось Асташеву. Точно так же смотрела она и в тот день. Как ее зовут, дай Бог памяти?..

Но имени старушки вспомнить не удалось.

— А куда ушли, не говорили?

— А кто скажет-то, кто скажет? А вам кого надо?

— Мне Оксану…

— Нету Оксаны, нету. И Надьки нет. Никого нет, — продолжала монотонно бормотать старушка.

— Жалко, — громко сказал Асташев, оглядывая двор старушки. Что-либо выпытать у нее судя по всему — гиблое дело. — А вас попросить можно?

— А чего же?

— Да вот если Оксану увидите, то не могли бы передать…, мол, приходил Сергей, она знает…… ну…… — Асташев замялся, не желая посвящать старушку в более конкретные подробности. — В общем, приходил Сергей. Спрашивал……

— Передам, передам, — кивнула старушка.

Когда уходил, мелькнула мысль, что старушка обо всем забудет и ничего не передаст. Но делать было нечего, оставалось только надеяться…

Вернувшись к родственникам, Асташев сразу увидел сидевшую на скамейке перед домом Мари. Открыв калитку, вышагивал по дорожке, старательно изображая человека, вышедшего не более чем просто прогуляться, подышать свежим воздухом.

Мари, когда он подошел к ней, взглянула на него опять как-то двусмысленно, с тем значением, что, дескать… все-то мне известно и скрывать тут нечего…

— Давно встала? — спросил Асташев самым обычным тоном, делая вид, что ничего не заметил.

— Да уж около часа, может быть… — ответила Мари с легкой задумчивостью. — Ты где был?

— Прошелся по поселку, проветрился. Петр Александрович как там?

— Я его не видела. Тетя твоя выходила, поговорили мы с ней немного…

«Так, так,… — подумалось Асташеву. — О чем же разговор был у них?»

— Ну, как тебе мои родственники? — Асташев присел на скамейку рядом с ней.

— Знаешь, об этом здесь говорить неудобно… — медленно и чуть нараспев произнесла Мари. — Потом как-нибудь…… Ладно?

— Ладно, — ответил Асташев, вдруг подумав о том, что этого «потом» может уже и не быть. А что будет? Ответа на этот вопрос пока не было.

— Я все хочу спросить у тебя, Сергей,… — начала Мари и сделала паузу.

— Да? — он напряженно ждал ее вопроса, подозревая, что она попытается поставить все точки над «i».

— Как долго мы еще собираемся находиться тут?

Асташев ответил не сразу. Подспудно он догадывался, что рано или поздно этот вопрос будет задан. Но готовности внятно на него ответить пока в себе не ощущал. Поэтому ему пришлось прибегать к расплывчатым объяснениям. — Отпуск у меня еще не кончился…

— Правда? — Мари прищурилась, чуть прикусывая нижнюю губу. — Это ты к чему?..

— Да так, ни к чему, — пожал плечами Асташев. — Мне здесь нравится, Мари. Понимаешь? Зачем куда-то торопиться? В контору я всегда успею……Еще не раз с Третьяковым напьемся, глядя на московскую осеннюю слякоть.

— Хорошо, — сказала Мари, как бы что-то взвешивая внутри себя. — Тогда покажи мне завтра город. Ладно?

— Само собой, — проговорил Асташев, довольный тем, что пикировка у Мари не удалась и он получил маленькую отсрочку.

Утром было не слишком жарко. По небу бежали облачка, дул ветерок и выйти на улицу оказалось делом приятным.

— Куда пойдем? — спросил Асташев, когда они прошли по улочке, сворачивая к трассе, ведущей в город.

— Ты у меня спрашиваешь? — удивленно заметила Мари. — Я же здесь совершенно ничего не знаю. Поэтому расслабься и чувствуй себя как гид. Показывай женщине город, и делай все с таким усердием, как будто мы будем смотреть пирамиду Хеопса. Или Кносский дворец, по меньшей мере…

— Вот этого я тебе обещать не могу, — засмеялся Асташев. — Хотя история у этих мест тоже богатая. Только много белых пятен……Племена сарматов, казачья вольница…… — он сделался неожиданно задумчив. Ему вдруг пришло в голову, что их роли переменились. В том смысле, что когда-то Мари рассказывала ему об истории московских улочек, и в этом она преуспела даже больше, чем его бывшая жена. Может быть, тут дело в опыте. Женщина могла жить прошлым, а девушка стремилась к будущему, отрицая все остальное?

На маршрутке они доехали до центра города. Спустились к набережной и некоторое время бродили, глядя на реку, теплоходы, отходившие от пристани…

Асташев вспомнил, как они гуляли здесь с друзьями, вернувшись из армии. Тогда набережная имела немного другой вид. Но город вообще показался ему чужим. За два года он настолько отвык от всего этого, что смотрел на окружающую его реальность, как бы сквозь призму. Он вернулся, потому что не мог не вернуться. Но если бы не вернулся — что изменилось бы? Армейские годы приучили его к самостоятельности. Он понял, что есть другая жизнь. И понимание этого, возможно, было одним из самых ценных приобретений за последние годы.