Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

И тут она услышала…

Скрипнула медленно отворяющаяся дверь. Ее дверь! Лалли пугливо отступила в тень за генератором.

Тихие-тихие шаги. Он спускался по металлическим ступенькам — тот самый человек. Она вжалась спиной в стену. Пойти навстречу? Нет… нет… все в ней воспротивилось этой мысли. Она смотрела, как он постоял, прислушиваясь, потом быстро зашагал к пандусу. Еще минута — и он уйдет. А девушку, если она еще там, запугать нетрудно.

Ее скрюченные артритом пальцы извлекли ключ из кармана, но он выскользнул из них и звякнул об пол у ее ног.

Лалли затаила дыхание. Вдруг он услышал? Она не осмеливалась повернуть головы. Но шагов больше не было слышно. Никто не спускался по пандусу. Она выждала десять минут, десять нескончаемых минут, пытаясь утишить биение сердца. Потом медленно с трудом нагнулась, пошарила по полу в поисках ключа. Тут так темно, а глаза у нее так плохи! Она почувствовала под пальцем ключ и вздохнула с облегчением.

Лалли начала распрямляться, и тут что-то задело ее спину, что-то ледяное. Она охнула, когда оно коснулось кожи — коснулось и погрузилось в ее тело, такое острое, такое быстрое, что она едва почувствовала страшную боль, горячую струю собственной крови, пока неуклюже опускалась на колени, выставив вперед левую руку. Когда она провалилась в беспамятство, ее правый кулак крепко сжал ключ от ее комнаты.

В 9.40 Хью Тейлору позвонил агент из управления ФБР в дом Стива.

— Кажется, мы что-то нащупали, Хьюги.

— Ну?

— Этот Арти… механик… Арти Таггерт.

— Да?

— Лет двенадцать назад задержали одного парня, Геса Таггерта, который имел привычку болтаться у Порт-Офорити. По поводу исчезновения шестнадцатилетней девчонки, сбежавшей из дома. Ничего обнаружить не удалось, но многие не сомневались, что он с ней разделался. Его допрашивали по поводу исчезновения других девушек. Описание совпадает с тем, которое мы получили от тебя.

— Отлично. Что еще о нем известно?

— Мы пытаемся установить, где он прежде жил. В Нью-Йорке он сменил десяток работ: качал бензин где-то в Вест-Сайде, был подавальщиком в забегаловке на Восьмой-авеню, мыл посуду в «Устричном баре»…

— Сосредоточьтесь на том, чтобы установить, где он жил. Узнайте, есть ли у него родные.

Хью повесил трубку.

— Мистер Питерсон, — сказал он осторожно, — не исключено, что мы нашли новую зацепку. Механик, который часто бывает в «Мельничной таверне», оказывается, подозревался в причастности к исчезновению нескольких молодых девушек двенадцать лет назад. Его зовут Арти Таггерт.

— Механик… — голос Стива почти зазвенел. — Механик!

— Именно. Я знаю, о чем вы думаете. Шанс невелик, но если кто-то в тот день сменил покрышку вашей жене, не исключено, что она выписала чек. У вас сохранились погашенные чеки или корешки за январь два года назад?

— Да… Сейчас посмотрю.

— Помните, мы просто проверяем отдаленные возможности. У нас против этого Арти нет ничего, кроме того факта, что его однажды допрашивали много лет назад.

— Угу, — сказал Стив и пошел к письменному столу.

Зазвонил телефон. Роджер Перри возбужденно крикнул в трубку: «Гленда твердо уверена, что Лиса — это автомеханик А.Р. Таггерт».

Хью нажал на рычаг, собрался набрать Нью-Йорк, но телефон снова зазвонил. Он нетерпеливо рявкнул:

— Да? — Тут же выражение его лица изменилось, стало непроницаемым.

— Что? Погодите… начните сначала.

Стив смотрел, как глаза Хью напряженно сощурились в щелочки. Когда Хью схватил ручку, он подставил ему блокнот и, хотя Хью старался загородить от него слова, которые писал, Стив не спускал взгляда с блокнота, осмысляя их, едва они ложились на бумагу.

«Спасибо за деньги. Все точно. Вы сдержали слово, и я сдержу мое. Нийл и Шэрон живы. В 11.30 они будут казнены с помощью взрыва в штате Нью-Йорк. В обломках вы сможете отыскать их трупы.

Лиса».

Хью сказал:

— Повторите. Хочу проверить, правильно ли я записал. — А потом сказал: — Спасибо. Мы скоро с вами свяжемся, — и повесил трубку.

— Кому он диктовал? — спросил Стив. Спасительное оцепенение парализовало его способность думать, страшиться.

Хью молчал бесконечную минуту, а когда заговорил, в голосе его слышалась бесконечная усталость.

— Владельцу похоронного бюро в Карли, который занимался похоронами вашей жены, — сказал он.

Было 9.35 утра.

Если бы старая карга не выдала бы своего присутствия! Арти взмок. Его новый зеленый костюм теперь просто вонял, совсем как всегда бывало после…