Кэролайн Грэм - Смерть под маской

— В чем дело, шеф?

— Вы говорили про перчатку.

— Ну да. Она мыла посуду и ворчала, что резиновые перчатки быстро рвутся. Я, вообще-то, не вслушивался, как и вы бы, наверное. И вдруг: «И первой всегда рвется почему-то левая». Тут у меня в мозгах что-то щелкнуло, ведь наш-то герой был левша. А она и говорит: «У меня уже три правых скопилось, а оказывается, есть такие, которые на любую руку годятся». Я и подумал, может, и у нашего была такая?

— Может. С другой стороны, ничто не мешало убийце надеть на левую руку перчатку для правой или наоборот, просто для того, чтобы запутать следы.

— Так нож держать сложнее, а наш парень сделал все очень аккуратно.

— Верно. Давайте-ка начнем проверку по Крейги. Обычно эти типы не склонны менять имя и фамилию целиком. Могут, например, сохранить свои собственные инициалы.

— Сколько ему было? За пятьдесят? Около шестидесяти?

— Примерно так. Может, чуть больше. Загляну-ка я к патологоанатомам. Узнаю, может, у них есть подвижки. — Барнаби снял с крюка легкий пиджак. — Затем навестим Фелицию Гэмлин. Посмотрим, вдруг она скажет нам что-нибудь путное.

Уже перед дверью он обернулся:

— Заодно и ауру свою проверить можно.

Трой ткнул пальцем в середину лба, изображая глубокое раздумье.

Барнаби хмыкнул.

— Ну тогда пусть они составят вам гороскоп. Какой у вас знак? Сириус, созвездие Пса, — я прав?

— Если это и так, то, похоже, пес в эту минуту задрал ногу у столба.

Арно неохотно поковырялся в саду, затем, чтобы привести мозги в рабочее состояние, поел фруктов и теперь мучился над сочинением стиха в жанре хайку. Его мыслями целиком владела Мэй, и стих был, соответственно, адресован ей. Хайку, то есть трехстишие, где первая и третья строки должны состоять из пяти слогов, а средняя представлять семисложник, — не самый легкий из размеров: пол вокруг стула Арно был устлан многочисленными вариантами в виде комочков бумаги.

Он испустил глубокий вздох, сетуя на изменчивый нрав музы поэзии Талии и на отсутствие гибкости английского языка вообще.

Ох, не мог он предложить ей это . Во-первых, стих выглядел как начало, за которым должно последовать продолжение. И еще это слово — «любимый». Как ни пытайся, от этих избитых слов никак не избавишься. Оно присутствовало во всех забракованных вариантах. «Если женщина в посланиях, ей адресованных, встречает такие слова, как „душа души“, „ангельская пушинка“ или „медовая плюшечка“, она в конце концов должна понять, что речь идет о чувстве более пылком, чем дружба и уважение!» — в творческом изнеможении думал Арно.

Он отложил в сторону стих и пошел к раковине отмывать сильно испачканные руки. Для выполнения творческой задачи он купил лучшую бумагу, натуральные индийские сине-фиолетовые чернила и специальное перо для каллиграфических работ, полагая, что его священнодейственный труд требует для своего выполнения наилучших материалов. Однако поскольку он привык пользоваться нормальной шариковой ручкой, то никак не мог наловчиться писать пером, и брызги чернил летели во все стороны.

Он скреб ладони и пальцы и безо всякого удовольствия разглядывал себя в маленьком мутном зеркале. Никогда, никогда в жизни он не сможет примириться со своей внешностью! Эх, если бы он был строен, высок и красив, как ясный месяц! Он схватил бы ее в объятья, перекинул через седло и ускакал бы с нею прочь отсюда на белом коне в сверкающей золотом и бриллиантами сбруе.

Арно грустно усмехнулся. Его матушка в таких случаях всегда говорила, что он впадает в патетику. Он вгляделся в свое отражение, подергал бородку, попробовал разделить ее надвое, накручивая на пальцы кончики.

Он уже как-то пытался отрастить роскошную бороду, которая ниспадала на грудь, как у поэта Блейка, но она ему явно не шла. С ней он был похож на гнома с ковриком на подбородке. Эта была, по крайней мере, аккуратной. И отливала золотом, потому что он регулярно мыл ее с хной. Временами, правда, ему казалось, что без бородки он бы выглядел моложе. Напоследок Арно сполоснул лицо в мисочке зеленоватой воды, где была замочена трава-камнеломка. Хизер уверяла его, что это лучшее средство для избавления от морщин, но вот уже месяц, как он проделывал эту процедуру, а результатов пока не заметил. Арно вытер лицо и аккуратно повесил полотенце. Скоро можно будет спускаться к ланчу.

Что подать в качестве основного блюда, Джанет придумала за десять минут до начала ланча. До этого она без энтузиазма рассматривала содержимое буфета, где хранились продукты, вынимая то одно, то другое, и наконец остановилась на пакете с заменителем колбасок под названием «Соссомикс». На пакете красовалась картинка с шипящими на сковороде гранулированными сосисками. Джанет уже не первый раз подивилась извращенной практике наименований, принятой фирмами-производителями продуктов для постоянно растущей категории граждан, отказывающихся от мясной пищи: «Ореховые стейки», «Овощные гамбургеры», «Жаркое из кэшью». Поблизости в магазине «Кармический пульс» торговали цыплячьими ножками из тофу с пупырышками из сои. Они, как горделиво указывалось на обертке, ничем не отличались от натуральных.