Андрей Воронин - Слепой. Волчанский крест

Главный коридор штольни шел почти под прямым углом к проходу, по которому Глеб сюда пробрался. Направо, надо полагать, находился заваленный взрывом выход на поверхность; налево коридор, плавно понижаясь, уходил куда-то в темноту. Глеб двинулся налево.

Подземное эхо дробило и множило шаги. Из-за этого Сиверову все время приходилось останавливаться, чтобы посмотреть, не крадется ли кто-нибудь за ним по пятам. Палец он теперь все время держал на спусковом крючке; из-за фонарика это было довольно неудобно, и Глеб пожалел, что не догадался прихватить с собой моток изоленты. Ведь сам же клал его в бардачок грузовика! Сейчас примотал бы фонарик к стволам, и дело в шляпе.

Идти было неудобно из-за того, что ступать приходилось по остаткам гнилых деревянных шпал, на которых до сих пор лежали обглоданные коррозией рельсы. Свет фонаря отражался в мелких лужицах, что стояли в углублениях между шпалами, и Глеб поневоле задался вопросом: откуда здесь столько воды? Сильных дождей в последнее время не было, так откуда она берется?

Луч света вырвал из темноты еще одну ржавую вагонетку, которая не то сошла в незапамятные времена с рельсов, не то была кем-то с них сброшена, чтобы освободить проход. Теперь она стояла наперекосяк, упершись одним боком в стенку тоннеля; порода, которой она была нагружена, частично высыпалась на землю. Глеб осветил эту кучу и, присев на корточки, поковырялся в ней пальцем. Он мало что смыслил в минералогии, но пяток невзрачных зеленых камешков, извлеченных им в течение десяти секунд из валявшейся под ногами груды измельченной породы, не могли быть ничем, кроме неограненных изумрудов. Это показалось ему странным. Месторождение явно было богатое, но Павел Иванович Демидов прекратил его разработку за много лет до событий, которые привели к штурму монастыря правительственными войсками. С чего бы это? Впрочем, думать на эту тему было бесполезно: Глеб действительно слишком плохо разбирался в данном вопросе, чтобы вот так с ходу дать компетентную оценку запасов давно заброшенного месторождения.

Но и в области его профессиональных интересов по-прежнему оставалось много неясного. Прежде всего, он не мог понять, почему ему позволили зайти так далеко. Он почему-то был уверен, что подобраться к монастырю будет намного сложнее, что эти руины денно и нощно находятся под неусыпным, бдительным наблюдением. И вот он, совсем как герой какого-нибудь мистического триллера или, того хуже, компьютерной игры, без каких-то особых помех проник в древние руины, отыскал тайный подземный ход, и все это совершилось будто само собой, без малейшего намека на какое-то сопротивление.

«Не с той стороны подошел», — подумал Глеб. При своей кажущейся легковесности данное предположение выглядело вполне разумным. Настоящая тайна — достояние немногих, и монастырь скорее всего никогда и не был окружен плотным кольцом кордонов и засад. Легенда повествовала о трех потусторонних созданиях, являвшихся некогда промышленником Демидовым, его сыном Акимом и его женой Ольгой Степановной. Так что, даже если монастырь и впрямь охраняли самые настоящие оборотни, держать под постоянным контролем неисчислимые гектары поросших тайгой горных отрогов они были просто-напросто не в состоянии.

Рельсы вдруг кончились. Луч фонаря скользнул по преграждавшей путь неровной, изгрызенной кирками тупиковой стене забоя и неожиданно провалился в сплошную черноту, растворился в ней без следа, как будто за неровным проломом в каменной стене подземелья зияла извечная пустота вселенского вакуума.

Приблизившись к пролому, Глеб посветил вниз.

Перед ним была огромная пещера — со сталактитами, сталагмитами и прочими подземными красотами, а значит, природного, естественного происхождения. Ее неровный пол располагался метра на полтора ниже уровня штольни; человеку, пребывающему в хоть сколько-нибудь приличной физической форме, не составило бы никакого труда спрыгнуть вниз, а потом выбраться обратно. И при этом от края пролома вниз вела лестница — самая обыкновенная стремянка, дюралюминиевая, с облезлыми, когда-то выкрашенными в веселый красный цвет деревянными ступеньками. Видимо, тот, кто ее здесь оставил, не предполагал, что сюда когда-либо проникнет посторонний.

Лестница выглядела как приглашение. Глеб забросил за плечо двустволку и, негромко напевая «Не счесть алмазов в каменных пещерах.», стал спускаться вниз.