Ярослав Шестак - Кто убил Хэла Батлера? Повесть

Тотальная бессонница быстро сорвала с людей ненужные маски.

Взять, к примеру, Джона Биттема. Когда-то это был крупный и здоровый мужчина, весельчак каких мало. Мог сбить с ног нескольких бандитов, если они шли в ряд.

Что же Тим видел теперь?

Сначала Джон перестал весело смеяться, в его смехе появились саркастические, а позже попросту издевательские нотки. Потом смех заглох, он стал мрачным и нелюдимым. Через неделю Джо уже не мог свалить и кролика и падал сам от такого чрезмерного усилия. И, наконец, выяснилось, что таким здоровякам, каким являлся когда-то Биттем, требуется просто неимоверное количество сна, чтобы чувствовать себя хотя бы ниже сносного.

Тим в этом отношении был гордостью Пирацки. Ему удавалось порой провести две смены, ни разу не сомкнув глаз, и еще каким-то чудом справлять всю оставшуюся жизнь. Хотя спать он привык мало, но к концу третьего месяца бесчисленных пар, так же как и все, он почувствовал себя совершенно измотанным и разбитым.

И в таком состоянии он должен проводить свидетельский опрос!

В восемь часов утра Тим остановился напротив банка «Этвуд и сын», рядом с парком, и увидел на одной из его аллей ярко-красный цвет, венчающий силуэт знакомой девушки. Пора действовать.

Тим с трудом выбрался из машины и приблизился к ней, устроившейся на скамейке.

– Мэм, попрошу вас пройти со мной в машину. Всего лишь на пару минут.

– Что-то случилось? – спросила она, подымаясь.

– Ничего серьезного. Небольшой опрос.

Они подошли к машине Тима и расположились внутри.

– Да, вот, что я хочу сказать? – начал Тим, видя перед глазами пляшущих чертиков. – Позавчера, мисс… Мисс, да?.. Позавчера здесь, рядом, в парке, точнее, у ограды, произошло небольшое преступление; так, мелкое убийство…

– Что?

– Ну, то есть мелкого убили, да, мелкого. Такого маленького… ну просто с ноготок. Хэл Батлер его звали, – Тим заглянул в блокнот, – да, «мелкий» Батлер, вроде так. В общем, его замочили. Я, вы знаете, частенько вижу вас здесь, у меня привычка, ну, словом, я знаю, что вы здесь сидите по утрам с вашей книгой… Так вы ничего не видели? Не видели и не слышали?

– Нет, ничего, – задумчиво ответила она; Тим заметил, что у нее серые глаза, а не голубые, как он думал раньше. – Подождите, когда, вы сказали? Позавчера? Но меня здесь не было позавчера, я не ходила в парк.

– Очень странно, – сказал вслух Тим, хотя ему показалось, что он это только подумал, – я только сейчас вспомнил, что вас действительно тогда не было. Ну, впрочем, все равно. Не хочу же я сказать, что подозреваю вас в чем-то? Нет, нет, совсем не хочу. А чего же я хочу? А… вот: значит, вы ничего не видели, совсем-совсем ничего?

Она покачала головой.

Тим на минуту отключился, а так как спать в присутствии людей полисмены давно выучились с открытыми глазами, то вид у него при этом был несколько странный и загадочный, так что девушка вскрикнула от испуга.

Тим тут же проснулся.

– Ах, да, – сказал он. – Кажется, прошло немного времени. Так вы говорите, у ограды?

– Да нет, это вы говорите, – возразила она. – Офицер, что с вами? На вас лица нет.

– Минутное невезение, – быстро отвечал он, стараясь собраться с мыслями. Это у него получилось не вполне: сон морил его неотступно, и предмет беседы постоянно ускользал от его мысленного взора.

– Где вы работаете? – спросил он наобум и тотчас на удивление удачно обосновал свой вопрос: – Мне нужно это знать, я запишу, если вы мне снова понадобитесь.

– Я нигде не работаю. Я учусь.

– Где?

– Университет Линдберга. Я заканчиваю первый курс.

– Теперь я, кажется, понимаю, почему вы часто сидите здесь с книгой…

– Да, у меня на носу экзамены, очень многое будет зависеть от того, как я их сдам.

Тим посмотрел на ее нос, но ничего там не увидел. Чувствуя, что окончательно засыпает, он с усилием выдавил из себя:

– Как вас зовут?

– Тильда… – фамилии он так и не разобрал, потому как валялся уже в полуобморочном забытьи.

Стараясь не потревожить полисмена, Тильда осторожно выбралась из машины, хлопнула дверцей и ушла на свою скамейку.

Тим продрал глаза и обнаружил себя на лихо несущемся автомобиле, скорость 90 миль в час, в сторону карьера Теннанта. Он тут же ухватил руль, заметив про себя, что, кажется, не слишком далеко в сторону удалился от автострады, благо придорожная насыпь здесь с футбольное поле.

Солнце уже зашло, но небосклон все еще сохранял остатки багровых тонов на месте скрывшегося светила, высыпая у горизонта напротив первые звезды.