Рут Уэйр - Девушка из каюты № 10

— Пожалуй, лучше пропущу. Дождусь следующего блюда.

— Справедливо, — заметила Хлоя.

Краем глаза я заметила какое-то движение у ее колен — даже за скатертью было видно, что под столом они с Ларсом держатся за руки, и он ласково поглаживает ее пальцы. Такое личное и одновременно такое открытое прикосновение меня поразило. Похоже, она не просто легкомысленная любительница флирта.

Арчер что-то говорил мне, и я повернулась к нему, изо всех сил стараясь сосредоточиться.

— Прошу прощения, задумалась… Что вы сказали?

— Предложил вина. Будете еще?

Я взглянула на пустой бокал — шабли выпито до дна, а я и не заметила.

— Да, буду.

Пока Арчер наливал мне вина, я пыталась сообразить, сколько уже выпила. Хлоя наклонилась ко мне и тихо спросила:

— Если не секрет, что у вас со щекой?

Видимо, я удивленно посмотрела на нее, потому что Хлоя махнула рукой, как бы говоря «ладно, проехали».

— Извините, это не мое дело, не обращайте внимания. Просто… когда-то у меня были отношения со скверным человеком…

— А… нет-нет! — Мне почему-то стало стыдно, как будто я плохо отзываюсь о Джуде за его спиной. — Ничего такого. Ко мне вломился грабитель.

— Серьезно? — с изумлением спросила Хлоя. — Вы в этот момент были дома?

— Ага. В полиции говорят, такое случается все чаще и чаще.

— И он напал на вас? Какой ужас.

— Не совсем.

Мне не хотелось вдаваться в детали — и не только из-за неприятных воспоминаний, но и из чувства гордости. Сидящие за этим столом люди должны видеть во мне журналиста, умелого профессионала, а не напуганную жертву, съежившуюся на полу собственной спальни.

Однако теперь история выплыла наружу — по крайней мере, бо́льшая ее часть, — и, если оставить ее без объяснений, то сочувствие Хлои, считай, было получено обманным путем.

— Это… вышло случайно. Он хлопнул дверью прямо передо мной, и та ударила меня по щеке.

Просто надо было сидеть в комнате, засунув голову под одеяло. Глупая Ло, вечно лезешь куда не просят.

— Вам следует взять уроки самообороны, — вмешался Арчер. — Я тоже с этого начинал. Служил в морской пехоте. Размер не имеет значения, даже хрупкая девушка вроде вас сможет побороть мужчину, если правильно применит силу. Давайте я вам покажу. — Он отодвинул свой стул. — Встаньте.

Я поднялась, чувствуя себя немного неловко. С невероятной проворностью Арчер схватил меня за руку и заломил ее за спину. Свободной рукой я ухватилась за стол, но плечо все выворачивалось, тянуло меня назад, а мышцы вопили от напряжения. Я вскрикнула — то ли от боли, то ли от страха — и краем глаза заметила изумленный взгляд Хлои.

— Арчер! — крикнула она и продолжила еще более настойчиво: — Арчер, вы ее пугаете!

Он отпустил мою руку. Колени подрагивали, плечо болело.

— Извините, — с улыбкой сказал Арчер, придвигая свой стул обратно к столу. — Не осознаю собственной силы. Теперь вы поняли, что я имел в виду: из такого захвата трудно выбраться, даже если нападающий намного крупнее вас. Если захотите взять пару уроков…

Я попыталась засмеяться, но смех вышел натянутый и неуверенный.

— По-моему, вам нужно выпить, — напрямик заявила Хлоя. Когда Арчер отвернулся, чтобы сказать что-то официанту, она добавила: — Не обращайте на него внимания. Похоже, слухи о его первой жене были правдивы. Кстати, если решите замазать синяк, заглядывайте ко мне в каюту. Там целая куча всяких штучек, да и визажист из меня неплохой. Вам надо выглядеть на все сто.

— Обязательно загляну, — ответила я и выдавила улыбку, которая получилась неискренней и вымученной. Я взяла бокал и сделала глоток. — Спасибо.

После первого блюда нас поменяли местами. К моему облегчению, Арчер оказался за другим столом, а меня посадили между Тиной и Александром, которые со знанием дела обсуждали мировую кухню, переговариваясь поверх моей головы.

— Из сашими надо обязательно попробовать рыбу фугу, — поделился Александр, разглаживая салфетку поверх натянутого под смокингом пояса-кушака. — Невероятно изысканно.

— Фугу? — переспросила я, пытаясь вклиниться в разговор. — Разве она не ужасно ядовитая?

— Именно так, и в этом как раз вся прелесть. Я не пробовал наркотики — зная собственные слабости и живя в свое удовольствие, никогда с ними не связывался, — но могу предположить, что кайф, испытываемый после поедания фугу, вызывает та же нейронная реакция. Едок поставил на кон свою жизнь и выиграл у смерти.

— Говорят, что повара высочайшего уровня, — растягивала слова Тина, — делают надрез как можно ближе к ядовитым частям рыбы и оставляют на филе самую малую долю токсина для остроты ощущений.