Нора Робертс - Одержимость

— Это было разумное решение. Не знаю, как ему удавалось стянуть воротник, но шорты спасли ситуацию. Он перестал наконец-то зализывать швы.

Кевин сделал пробный глоток.

— Смотрю, ты так и не оставил попыток.

— Ты про пса?

Кевин в ответ лишь хмыкнул, и Ксандер пожал плечами:

— Рано или поздно я своего добьюсь.

— Раньше ты обходился без таких проволочек.

— Знаешь, она довольно-таки пугливая. — Это первое, что пришло Ксандеру на ум. — Не знаешь почему бы? На первый взгляд она не из робких, но если покопаться… Если бы мне просто нравилась ее внешность, я бы не стал тратить на нее так много времени. Но мне нравится, что она смышленая. И я люблю контрасты.

— Контрасты?

— Она пугливая, но ей хватило смелости купить этот старый дом, поселиться на отшибе от остальных. И мне нравится, что она делает со своим домом — по крайней мере, нравится то, за что она платит. — Улыбаясь, Ксандер сделал очередной глоток. — И она наконец-то дала имя псу.

— Он хороший пес. Любит ее не меньше, чем ты свой «Понтиак». Недавно вот украл у Джерри молоток.

— Молоток?

— Ну да. Наоми принесла его нам вместе с рабочими перчатками и куском трубы. Собака подтаскивает ей подарки.

Пару минут они сидели в дружеском молчании, глядя на дорогу с редкими точками автомобилей и на поле, где оба играли когда-то в бейсбол.

— У Тайлера в эту субботу товарищеский матч.

— Жаль, я не попаду. Думаю, это будет интересней, чем какая-то свадьба.

— Он, как и я когда-то, без ума от бейсбола. А Мэдди осенью отправляется в садик.

Ксандер бросил на Кевина испытующий взгляд.

— Вы подумываете о том, не завести ли вам еще ребенка.

— Не буду скрывать, время от времени это всплывает в наших беседах. Поначалу мы рассчитывали остановиться на двух. И вот теперь Тайлер играет в бейсбол, Мэдди собирается в садик, а мы хотим еще одного.

— Три — волшебное число. Надеюсь, процесс вас не разочарует.

— Это вряд ли. Что касается тебя… тебе не нужен секс с Наоми.

— Ты спятил?

— Я имею в виду, не только секс. Как в случае с той… как же ее звали? Ари, Алли, Анни? Рыжеволосая девица с крупными зубами. Работала прошлым летом у Синглера.

— Бонни.

— Бонни? Откуда взялись все эти «А»? То было только для секса. Девица могла похвастаться неплохой фигурой, но и только.

— Все дело в прикусе, — вздохнул Ксандер. — Мне всегда нравился неправильный прикус.

— У Наоми такого нет.

— Я готов простить ей этот недостаток. Да, порой это только секс, как подсказывает тебе твоя память. Но иногда хочется чего-то посущественней. Я знал, что интрижка с Бонни не растянется даже на лето. Понял это, когда она взяла у меня со столика «К востоку от рая» и заявила, что даже не подозревала о моей религиозности.

— В смысле?

— Она решила, раз там слово «рай», значит, это что-то из Библии. Она даже не знала, кто такой Стейнбек. — Ксандер разочарованно покачал головой. — Такое не компенсируешь никаким сексом.

— Хорошо иметь высокие стандарты.

— Это верно. И Наоми им, кстати, соответствует. Так что я могу потянуть пока время.

— А если в постели она не очень?

— Печально, но в таком случае мы можем хотя бы разговаривать на разные темы. Она упоминала при тебе о своих близких?

— Говорила про брата, про дядюшек. Так, кое-что. Без особых подробностей.

— Именно. Интересно, о чем там она умалчивает?

У себя на обрыве Наоми выключила свет. Она слишком устала, чтобы работать или читать. Чтобы просто смотреть кино. Пес уже улегся, и она последовала его примеру.

Поскольку усталый мозг не желал отключаться немедленно, она позволила ему поблуждать. Мысли ее кружили вокруг ремонта и тех снимков елового леса, которые она сделала этим утром. Туман окутал лес своей призрачной дымкой, придав всему какой-то зловещий вид. Идеальная иллюстрация для какой-нибудь книги ужасов.

Она сама не заметила, как погрузилась в сон.

Наоми брела сквозь призрачный лес. Ветер раскачивал над головой верхушки деревьев, а под ногами стелилась еле заметная тропинка. Ей хотелось выбраться к воде, к теплой морской синеве. Ковер из иголок заглушал шаги, а зеленые тени обретали очертания. И вглядывались в нее своими глазами.

Наоми зашагала быстрее. Сердце у нее бешено колотилось — не от усталости, а от страха. Дикого, животного страха.

Бежать, бежать как можно быстрее. Выбраться к свету. Тень выступила из тени. В одной руке у нее был нож, в другой — веревка.

«Пора», — сказала она голосом отца.