Елена Арсеньева - Твой враг во тьме

Баба Дуня утерла морщинистые веки краешком платочка, пригорюнилась. Вспомнила свою Иринку. Та ведь тоже ей родная дочка была, хоть и…

– Погодите, – недоверчиво подала голос Лёля, – вы что, хотите сказать, что на поминках не пьют? Совсем?! Да ладно-ка!

– Вот те и ладно-ка, – вздохнула баба Дуня. – Нет, конечно, совсем уж до басурманства лютого мы не дошли, по стопарику малому дадут опрокинуть на помин души новопреставленной рабы божьей Любови, да это ж не питье! Вечером, по избам, люди душу отведут, все-таки кастрюля у каждого есть в обиходе, а бражку хоть из печной сажи заведи – все одно забродит. Но тихо будут пить, как не у себя.

Трезвость – оно, конечно, хорошо, подумала Лёля. Да только смешно все это! Смешно и нелепо!

– А вы не знаете, почему такие строгости? – спросила не без раздражения. – Ну ладно, Асан – мусульманин, у них там с этим свои шариатские проблемы. А остальные? Хозяин, случаем, законы шариата не блюдет? Или так уж боится за трудовую дисциплину? В смысле пьяный или с похмелья – плохой работник?

– Пьяный – он ведь посмелее трезвого будет, – невесело усмехнулась баба Дуня. – Что у трезвого на уме – у пьяного на языке. Пусть и заяц во хмелю, а все ж хоть на минуточку храбрецом побывает. Вот этого барские и побаиваются. Осмелеют да и зачешут языками-то. Осмелеют – и без спросу из деревни поедут. Я так мыслю: боится наш барин чего-то или кого-то – пуще смерти боится! Хотя если все так, как ты говоришь, если Асанку и впрямь шлепнули – может, облегчение народу какое выйдет?

И вдруг испуганно замекал козленок.

Баба Дуня и Лёля враз обернулись. Леша как забрался с ногами на большой сундук, покрытый домотканой дорожкой, так и просидел там почти недвижно, держа на руках своего серенького приятеля. То ли прислушивались оба к разговору, то ли подремывали на пару, но сидели они так тихо, что и Лёля, и баба Дуня порой забывали об их существовании. И вот теперь козленок тревожно заверещал, а Леша приподнялся, уставился на дверь огромными испуганными глазами.

Шаги на крыльце? Или со страху чудится?..

– Хозяйка! – позвал Андрей, опираясь на калитку и вглядываясь в окна, едва различимые за разросшимися белыми сиренями. Сирень уже отошла, теперь роскошные кусты были покрыты рыжими, отцветшими, жухлыми кистями, и только на самых верхних ветках еще светились тугие маленькие соцветия. – Эй, есть кто дома?

– Она, наверное, в огороде, – предположил Дмитрий. – Погоди, я в проулочек сверну, посмотрю.

Однако поход в проулочек не дал никакого толку: ухоженный огород был пуст. Увидев, что приятель возвращается с унылым видом, Андрей снова завопил:

– Эй, хозяйка!.. Елизавета Михайловна-а!

– Чего блажишь? – пробормотал кто-то рядом, и, оглянувшись, друзья увидели невысокого мужичка, которого, по скудости сложения, вполне можно было принять за мальчонку, когда б не обрюзгшее от перманентного бодуна, изборожденное тяжелыми морщинами лицо застарелого пьяницы. Он стоял чуть покачиваясь и крепко держался за ограду, поводя головой с плеча на плечо и мученически заводя порою глаза. – Мужики… Закурить найдется? – прошептал, нищенским жестом протягивая руку, и Дмитрий, отказывая страдальцу, чуть ли не впервые в жизни испытал сожаление, что не курит.

– Хреново… – вздохнул мужик и понурил голову, еще крепче вцепившись в забор.

– Не знаешь, где хозяйка? – спросил Андрей. – Зовем, зовем, а ее не видать.

– Лизка-то? – уточнил абориген, воздевая очи горе. – Лизка, она… она в церкву с другими бабами уехала. В Курмыш. Там храм божий, ну и подались…

– С чего бы? – удивился Андрей. – Панихида или крестины?

– К вечерней службе. Нынче праздник престольный, – пояснил мужик, сделав попытку сдвинуться с места, но не смог. – Престольный, значит, праздник… Вот и я… отмечал.

– По-моему, ты его еще вчера отмечал, – хмыкнул Андрей. Он, похоже, не испытывал ни малейшего отвращения к падшему собрату, а искренне наслаждался общением с ним. В отличие, между прочим, от Дмитрия, который разглядывал собеседника как некую неприятную загадку природы. – И позавчера ты отмечал. А может, и позапозавчера.

Мужик безнадежно махнул рукой, что, пожалуй, означало: твоя правда.

– Жизнь такой… – выдохнул он. – Поправиться бы, а? Может, возьмете третьим?

– Да ты что? – изумленно воскликнул Андрей. – Неужели эта формулировка еще сохранилась? Сколь живучи традиции! Нет, третьим мы тебя не возьмем, но поправиться ты вполне сможешь. Только скажи, как доехать до Лесной?