Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Я удивлен, что вы не слыхали об этом. Это случилось года два-три назад, во время одного из курдских бунтов. Мунтафик пошел вместе с иракскими войсками, чтоб отплатить за давнюю кровную обиду. Они увели шавафских лошадей и еще много добра.

- Не понимаю, при чем здесь мы, - сказал Джабир.

- Сейчас поймешь, - заверил его Майид и повернулся к Абдулле: - Расскажи им, что случилось потом.

- Весь табун достался Будуру Мунтафику, который был главным у пастухов и понес в этом рейде тяжелые потери. Но он не знал, что с этими лошадьми делать. В этом клане Мунтафик разводят только овец, а ездят на верблюдах - породистые лошади не годятся для того, чтоб пасти на них отары. И ссориться с саудовцами им не с руки, потому что каждый год этот клан кочует в Тавал-аль-Мутаир в Аравии. Но им приходится ладить и с Мутаири, на чьих землях они кочуют.

- Да, щекотливое положение, - согласился Дэйн.

- Они неплохо из него выкрутились, - продолжал Абдулла. - Обсудили это дело с одним из самых влиятельных шейхов Мутаири, который отнесся к ним благосклонно. Видите ли, если принять во внимание старинную вражду, король Саудовской Аравии не мог допустить, чтобы Мутаири выкупили обратно своих лошадей. Но ему не улыбалось и отдавать знаменитый табун иракцам. И шейх посоветовал отправить табун к Харбу, на землях которого живут Мутаири, хотя он сам и является подданным Аравии. Шейх Мутаири рассчитывал, что король со временем поостынет и позволит выкупить табун. Или, может, влияние саудовцев ослабнет и удастся вернуть лошадей в военном походе. И Мунтафик решил продать табун Харбу.

- А это значит, что наш мнимый посланец омани - из клана Харб, - вмешался Майид, - а они - друзья и союзники саудовцев!

- Вы хотите сказать, что саудовцы против нас? - сказал Джабир. - Но это же бессмыслица! С чего бы им нам мешать?

Абдулла Рашанди сказал:

- Ваша политика меня не касается, хотя Авазими всегда исхитрялись извлечь из нее какую-нибудь прибыль. И знать об этом ничего не желаю, я человек благоразумный и не ввязываюсь ни в какие глупые и рискованные авантюры. Но вы сейчас кое-что узнаете о планах саудовцев и тогда поймете, почему они настроены против вас.

- Поторопись же, родич, - сказал Майид.

- Это ясно даже слепому, о мой упрямый Авазими. Заметьте, мы сейчас в довольно крупном и значительном оазисе. Естественно, в нем есть крепость. Она стоит на холме в западной части оазиса. Отсюда даже видна ее верхушка - вон там, за пальмами.

- Да, конечно. Так в чем дело?

- Для меня, в общем-то, ни в чем. Но я отправился в крепость сразу же, как добрался до Вабры, потому что у меня срочное поручение от государственного ведомства в Эр-Рияде относительно моих людей Далула Рашанди, которые сейчас стоят в оазисе Караи - нас несправедливо обвинили...

- Ради Аллаха, Абдулла, рассказывай только то, что непосредственно касается нас!

Абдулла бесстрастно заявил в ответ:

- Я буду рассказывать, как мне удобно. Так на чем я остановился? Ага, я отправился в крепость предъявлять послание от губернатора Суммана, чтобы саудовские солдаты прекратили отбирать наш скот взамен своего жалованья. И пока я стоял во дворе крепости, ожидая, когда кто-нибудь обратит на меня внимание, я услышал щелканье радиопередатчика и бормотание радиста, записывавшего сообщение. Он говорил: "Отряд из двенадцати человек, один - американец, направляется на юг из Ракки, немедленно взять в плен, убивать, только если окажут сопротивление".

Абдулла помолчал немного, наслаждаясь впечатлением от своих слов, потом продолжил:

- Потом радист позвал капитана, но солдат сказал ему, что капитан сейчас в лагере Мубарраз, развлекается с молоденьким пастушком. Радист все равно просил немедленно позвать ему капитана. Тогда солдат сказал: "Вряд ли ему понравится, если его сейчас кто-нибудь потревожит". А оператор заявил: "Очень влиятельным лицам в Эр-Рияде никак не понравится, если его НЕ потревожат!" Солдат досадливо отмахнулся, дескать, он может, конечно, сходить к капитану, только хорошо бы это действительно оказалось такое уж важное сообщение. Радист сердито рявкнул: "Оно ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важное! Так что беги к капитану". Это было перед тем, как я вручил сержанту свое послание, а потом я уехал из крепости.

- Давно это было? - спросил Майид.

- Часа три назад, может, чуть больше.

- Почему же ты сразу не подошел к нам и не рассказал?

- Это меня не касалось. У меня полно своих собственных неприятностей, и мне нет дела до чужих. Но я увидел, что вы за люди, а когда понял, что ты - мой родич, решил предупредить вас. Но вы должны уехать отсюда тихо и без спешки, ради моей жизни. И не вздумайте рассказать саудовцам, что я предупредил вас!