Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

Когда тюки с мертвого верблюда перегрузили на оставшихся, раненный в живот Амар уже едва дышал. Он был без сознания, и пульс на шее почти не прощупывался.

- Нам некогда ожидать, пока он помрет! - заявил Джабир. - Поехали, надо торопиться!

Все согласились. Амара оставили лежать на песке, подложив ему под голову шерстяную попону и прикрыв живот плащом, чтобы по ране не ползали мухи. Отряд рысью потрусил на восток, к побережью.

- Куда мы едем? - спросил Джабир.

- Не знаю. Обсудим позже. А пока что надо убраться отсюда как можно дальше, - ответил Майид.

Дэйн и Джабир кивнули в знак согласия. Всадники держались тесной группой и скакали довольно медленно, чтобы верблюды немного отдохнули после боя. Позади вспыхнул и погас последний солнечный лучик - как будто кто-то погасил свечу. И на пустыню внезапно опустилась ночь.

Полчаса спустя Дэйн спросил Майида:

- Зачем ты спрыгнул с верблюда посреди боя?

- Чтобы они не смогли сразу погнаться за нами!

- Как это?

- Я добрался до их грузовика и проделал дыры в обеих передних покрышках.

Джабир спросил:

- Разве у них нет запасных?

- Есть, конечно, только вряд ли во всем Вабра найдутся еще одни специальные покрышки для езды по сыпучим пескам!

- Неплохо сработано. А пока ты там орудовал, ты случайно не выпустил пару пуль в мотор этого их грузовика? - спросил Дэйн.

Майид схватился за голову:

- И как я не додумался?! Шайтановы дети! Правда, во время боя всегда так - ты нацеливаешься на что-то одно, и все остальное напрочь вылетает из головы.

- Они могут починить покрышки, - заметил Джабир. - На это уйдет час, а то и меньше, и они погонятся за нами. Быстро эти грузовики ездят по песку?

- Гораздо быстрее, чем верблюд, скачущий галопом, - ответил Майид.

- Так надо ехать быстрее!

- Еще не время. А то мы заморим верблюдов насмерть.

Некоторое время ехали молча. Потом Дэйн сказал:

- Они не станут гнаться за нами ночью. А наутро ветер заметет все следы.

- Не важно, что там сделает ветер, - уныло отозвался Майид. - Во всех этих саудовских крепостях есть охотники клана Мурра. Их мастерство вошло в пословицу. Это люди из самой южной пустыни, почти безлюдной и выжженной солнцем. И эти мурра, глянув на след верблюда, могут тут же рассказать, какого верблюд пола, молодой он или старый, свежий или загнанный, белый или коричневый, могут даже угадать, будет ли у верблюдицы потомство. Глянув на любой холмик, который для вас или для меня - просто кучка песка, нанесенного ветром, мурра может узнать, вправду ли это работа ветра или же кто-то оставил свой след. А уж если это в самом деле чей-то след, мурра поймет по нему, куда тот след ведет, и сколько народу здесь прошло, и даже тяжелой ли была их поклажа!

- Очередная красивая байка! - недоверчиво бросил Джабир.

- Погоди немного и убедишься сам, - невозмутимо ответил Майид. - Все, что мы выиграем за ночь, саудовцы наверстают за завтрашний день на своем грузовике... О Аллах, ну почему я не стрельнул в мотор?!

- Сколько ехать отсюда до побережья? - спросил Дэйн.

- Примерно две ночи и два дня, - ответил Майид. - Это если мы загоним верблюдов насмерть.

- А сколько надо саудовцам, чтобы нас перехватить?

- Ночь, день и еще ночь. Это самое большее. Если у них хороший грузовик, они справятся даже быстрее.

- Не особо радужные перспективы. Есть какие-нибудь мысли на этот счет, Джабир? Майид?

Джабир покачал головой. Майид сказал:

- Нам остается только молиться. Но добраться до Катифа мы сможем только чудом.

- Возможно, чудо нам и не понадобится, - сказал Дэйн. - Мы теперь едем не в Катиф.

Джабир в изумлении уставился на него и возразил:

- Но мы должны ехать в Катиф! Там нас ждет лодка и машина, все уже давно подготовлено!

- Знаю. Как раз поэтому мы туда и не поедем, - ответил Дэйн.

- Ничего себе объяснение! - негодовал Джабир.

- Все до смешного просто. Кому-то известно почти все, что мы запланировали. Это очевидно. Кто-то знал, что мы поедем риядской дорогой и обязательно будем проезжать Вабру. Этот кто-то предупредил саудовцев, которые с недавних пор стали относиться к нам не очень-то дружелюбно. И конечно, ему известно, что мы направляемся в Катиф. Поэтому там нас скорее всего будут поджидать, если, конечно, саудовский патруль не перехватит нас по дороге.

- Никак не могу понять, почему саудовцы пытаются нам помешать? - сказал Майид.

- Что ж тут непонятного? - отозвался Джабир. - Они попросту еще раз нас предали - эти саудовцы известны своим вероломством.