Роберт Шекли - Рабы времени

Роберт ШЕКЛИ

РАБЫ ВРЕМЕНИ

Главная цепь последовательностей Глейстера, временной ряд номер один.

Чарли Глейстер изобрел машину времени, но изобрел ее не правильно, поскольку машина, размером с коробку из-под обуви, не хотела работать. Она странно жужжала, мигала красными и зелеными лампочками - больше ничего. Машина Чарли была хорошей жужжалкой и мигалкой, но как машина времени никуда не годилась.

Итак, прекрасным сентябрьским днем Чарли находился в своей лаборатории в подвале дома на Эппл-стрит в городке Харвест Фолз, штат Индиана, копаясь в своей машине и произнося вслух фразы типа: "фактор смещения колебаний... коэффициент отражения вторичной силы... регенерация основной фазы..." Именно на таком языке говорят сами с собой гении, а Чарли, безусловно, был гений, хотя отец Миры считал его психом. Отец Миры был главным банкиром в Харвест Фолзе, а также психиатром-любителем. Мира была невестой Чарли. В настоящее время Мира каталась на машине с Картером Литлджоном, в прошлом футболистом местной команды, сейчас продавцом локомотивов, а в будущем отцом незаконной дочери Миры.

У Глейстера был дядя Макс, проживающий в Ки Весте, но не имеющий отношения к этой истории. И вообще, никто не имеет отношения к этой истории, кроме Чарли Глейстера, который играет в ней чересчур главную роль или, точнее, слишком много ролей.

Итак, он сидел за рабочим столом, собирая воедино крошечные детальки и постоянно чертыхаясь, в надежде, что его осенит какая-нибудь идея или хоть что-нибудь произойдет.

И "что-нибудь" действительно произошло. Голос за его спиной произнес:

- Прошу извинить...

Главная цепь последовательностей Глейстера, временной ряд номер один плюс два.

Глейстер почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Он сжал в руке микрометр весом примерно в тридцать граммов и медленно обернулся.

- Не хотел вас пугать, - сказал стоящий за его спиной человек, - но другого выхода не было. Я прибыл по чрезвычайно важному делу.

Чарли расслабил руку, сжимавшую смертоносное оружие. Человек не был похож на наркомана. Высокий и худощавый, примерно одного возраста с Чарли, он держал белую пластиковую коробку, на крышке которой было полно всяких индикаторов, переключателей и кнопок. Он явно кого-то напоминал-..

- Мы с вами не знакомы? - спросил Чарли.

- Вообще-то, я - это ты, - сообщил незнакомец. - Или ты - это я. Или, точнее, мы оба являемся Чарли Глейстерами, существующими в различных временных рядах.

- Разве это возможно? - спросил Глейстер.

- Довольно странно слышать подобный вопрос от тебя, - сказал другой Глейстер, - ведь ты первый изобрел машину времени и, стало быть, являешься ведущим мировым экспертом по этим вопросам.

- Но я еще не изобрел ее: машина-то не работает.

- Изобрел. Или скоро изобретешь, что, в принципе, одно и то же.

- Ты уверен? У меня тут кое-что не ладится. Может, подскажешь, что надо делать?

- Конечно, - ответил другой Глейстер. - Главное, запомни: реальность позициональна, и сначала ничего не происходит.

- Спасибо, - с сомнением сказал Глейстер. - Ну-ка, правильно ли я все понял. Значит, скоро я изобрету машину времени, отправлюсь в будущее, затем вернусь обратно и встречусь с самим собой до того, как изобрету машину времени.

Другой Глейстер кивнул.

- Все это довольно странно, не так ли? - спросил Чарли.

- Ничуть, - ответил другой Глейстер. - Ты вернешься, чтобы убедить себя не изобретать машину времени.

- Подожди! - взмолился Глейстер. - Давай начнем сначала. Я изобрету машину времени, отправлюсь в будущее, затем вернусь обратно, чтобы убедить себя не изобретать машину времени. Этим я и буду заниматься?

- Да. Только не надо больше называть нас обоих "я". Мы, конечно, оба Чарли Глейстеры, но мы также являемся отдельными независимыми индивидуумами, так как занимаем различные временные ряды и подвергались, подвергаемся и будем подвергаться различным воздействиям субъективного времени. Итак, хотя мы один и тот же человек, мы разные люди, так как время позиционально.

- Мне придется поверить тебе на слово, - сказал Глейстер. - Или себе на слово... Я, похоже, немного нервничаю... Почему я не должен изобретать машину времени, которую я изобрел?

- Потому что она принесет только вред, - А конкретнее нельзя?

- Ты просто поверь. Впрочем, мне пора уходить. Находясь с тобой в прошлом, я создаю регрессивный временной парадокс, который может длиться только несколько минут, а затем самоликвидируется.