Роберт Шекли - Рабы времени

- Пожалуйста, вернитесь на свои места, - сказал Мордехай. - Все, кроме председателя Эгона и этого молодого человека, чьи жизни зависят от вашего поведения. Я хочу сделать заявление. - И улыбнувшись, он сказал:

- Мои дорогие братья и верные подданные, Император Мингус приветствует вас.

Соединение главных линий номер два.

- Дело в том, - сказал Мингус, - что я изобрел машину времени и отправился в далекое будущее. Мир, куда я прибыл, оказался диким и примитивным. Множество крошечных королевств враждовали друг с другом. И я решил изменить его. Те, кому довелось увидеть маленькую часть моей империи, составили неблагоприятное мнение о ней. Но не судите поспешно. Вы забыли, с каким исходным материалом мне пришлось работать. Уверяю вас, что моей главной целью является всеобщий мир и благополучие. И политические свободы тоже, конечно, когда люди поумнеют и сумеют правильно пользоваться ими. Вы полагаете, что моя империя похожа на диктаторские режимы Африки и Латинской Америки, существовавшие в двадцатом веке. Согласен. Но когда я захватил этот мир, в нем царил хаос и сила являлась единственным законом. Я дал людям ощущение уверенности и стабильности, чтобы построить цивилизацию.

Все мы - продукт американской демократии. "Империя", "император" - это для нас грязные слова. Но что, по-вашему, мне оставалось делать? Дать право голоса рабам и крепостным, отобрать землю у латифундистов? Даже с машиной времени я не продержался бы и недели. Может, мне стоило прочитать им лекцию о равенстве? Народ убежден, что равенства не существует, а справедливость - привилегия правящего класса.

Демократия не является естественным законом. Люди должны научиться демократии. А это слишком трудный и непонятный предмет для тех, кто привык сбиваться в волчьи стаи под предводительством вожака. Эффективная демократия подразумевает бремя ответственности и терпимость к другим.

Что бы вы предприняли на моем месте? Ужаснулись бы разрухе и нищете и поспешили вернуться в свое счастливое прошлое? Или остались бы в надежде установить демократию, и вас бы свергли при первой же возможности? Иди все-таки пошли по моему пути: создали бы ту единственную политическую структуру, которая только и доступна этому народу, постепенно приучая его к таким сложным категориям, как свобода и ответственность?

Я сделал то, что полагал наиболее эффективным. Стал управлять этим обществом. Но затем вы, Глейстеры, мои вторые "я", мои братья, стали появляться из прошлого, чтобы убить меня. Я попытался похитить некоторых из вас и перевоспитать. Но Глейстеров оказалось слишком много, и я не мог справиться сразу со всеми.

Я постарался быть предельно откровенным с вами. Поэтому прошу вас, умоляю, помогите мне превратить дикую и нищую Землю в тот мир, о котором мы все мечтаем.

Воцарилась долгая тишина. Наконец председатель Эгон сказал:

- Я полагаю, что вы во многом прояснили картин)''.

- Разве вы забыли, что сами видели в будущем? - спросил Иеронимус. Всеобщая подозрительность, нищета, полиция! - Он повернулся к Мингусу. Почему вы не оставите этих людей в покое? Мне все равно, какие порывы движут вами. Разве на Земле мало было всяких императоров, диктаторов, генералиссимусов, цезарей и прочих правителей? Многие лелеяли благородные замыслы; но людям становилось только хуже.

Собравшиеся молчали. Иеронимус продолжал:

- В любом случае это время вам не принадлежит, оно принадлежит тем, кто существует в нем. Вы прибыли сюда из счастливого двадцатого века и пытаетесь навязать им свои политические решения. В сущности, Мингус, вы действуете как заурядный колонизатор.

Мингус, казалось, был потрясен.

- Мне надо подумать об этом. Я искренне полагал... - Он раздраженно покачал головой. - Странно... - сказал он, - что все мы являемся одним человеком, а точки зрения у нас абсолютно разные.

- В этом нет ничего странного, - ответил Эгон. - Даже в одном человеке сосуществует несколько личностей.

- Предлагаю голосовать, - сказал Иеронимус. - Необходимо решить, что делать нам, Глейстерам.

- Брать власть - это большая ответственность, - сказал Мингус. - Но отдавать власть - ответственность не меньшая. С моей стороны это будет безрассудным поступком.

- Возможно, и нет, - сказал Эгон. - Может быть, вам и думать об этом не стоит.

- Почему же? - спросил Мингус. Улыбнувшись, председатель сказал:

- Я думаю, вы не правильно оцениваете события. Появившись здесь, вы перестали быть Императором. Так что вам теперь не о чем беспокоиться.