Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Обещаю! Благодарю тебя, родич, - сказал Майид. - Я твой должник и, да поможет мне Аллах, надеюсь вернуть долг, если останусь в живых... - Он повернулся к ракканцам: - А теперь в седло, мы едем!

Можно было и не командовать: как только Джабир услышал, что могут возникнуть осложнения с саудовскими солдатами, он пошел к остальным и все им пересказал. Верблюдов сразу же оседлали, погрузили на них поклажу. Все забрались в седла, и отряд неторопливой рысью потрусил прочь.

Дэйн и Майид тоже сели на верблюдов и присоединились к остальным. Дэйн спросил:

- Почему именно сейчас?

- Один Аллах знает, да еще саудовцы, - ответил Майид. - Будьте настороже и приготовьте винтовки. Скоро будет видно.

Они съехали с риядской дороги и инстинктивно повернули восточнее, к побережью. Оазис еще не закончился, отряд проехал мимо нескольких маленьких грязных деревушек, между которыми росли финиковые пальмы вперемешку с жалкими клочками кустарников.

- Проклятье, почему они не нападают?! - вырвалось у Джабира.

- Может быть, солдат не сразу отыскал сержанта, - предположил Майид. - А может, они поджидают нас за деревней, на случай если придется стрелять.

Они продолжали двигаться к востоку, и вот за последней кучкой маленьких грязных хижин развернулась иссушенная солнцем пустыня. В вечернем свете она казалась серо-коричневой, а несколько приземистых хижин выглядели почти черными на фоне темнеющего неба.

Неожиданно Майид сказал:

- Они прячутся за теми хижинами!

- С чего вы взяли? - удивился Джабир.

- Я почуял их запах, - с достоинством ответил Майид. - Я различаю запах новой кожи от их амуниции и запах бензина от грузовика. Они нападут, как только мы покажемся из-за хижин.

- Но они же собираются взять нас живыми! - напомнил Джабир.

Майид пожал плечами.

- Гораздо проще убить нас и сообщить в Эр-Рияд, что мы оказали сопротивление.

Дэйн сказал:

- Хорошо, теперь пусть кто-нибудь спешится и делает вид, что поправляет на верблюде груз.

Майид шепотом передал распоряжение, и один из ракканцев спустился на землю и начал возиться с багажом. Остальные остановились и ждали.

- Что вы думаете о контратаке? - поинтересовался Дэйн.

Джабир кивнул, а Майид сказал:

- Обхитрить хитрецов - самая лучшая тактика на войне. Давайте разделимся и внезапно нападем с двух сторон из-за хижин!

- Может, они на это и рассчитывают?

- Вполне возможно... Тогда что?

- Насколько крепкие стены у этих развалюх? - спросил Дэйн.

- Их запросто можно пробить ногой.

- Прекрасно. Значит, несколько человек поедут вперед, но повернут, как только начнется стрельба. Остальные объедут хижины с флангов. Вы, я и Джабир поедем напрямик через хижины.

- План мне нравится, - сказал Майид. - Дэйн, вы должны были родиться бедуином! Теперь нам остается только положиться на удачу.

Джабир сказал:

- Надо ехать! Нельзя же перекладывать тюки всю ночь напролет!

- Пора! Повторю еще раз: первые трос едут вперед и поворачивают, как только загремят выстрелы, остальные - в объезд, а мы втроем будем прорываться напрямик, по центру. Видите тот холм в трех сотнях ярдов отсюда? Там соберемся, если останется, кому собираться.

Джабир пересказал план остальным. Дэйн спросил Майида:

- Как вы считаете, наши люди с этим справятся?

- Кто знает? Я уже говорил вам, это Арабдар, привычные больше к городу, чем к пустыне. Им, конечно, далеко до настоящих бедуинов. Но они все равно держатся неплохо.

- Скоро все решится. Все готовы, Джабир?

Джабир кивнул.

- Тогда скажи, чтоб тот заканчивал с тюками, и пусть первые трое отъезжают.

Джабир отдал приказания. Как только всадники двинулись, Майид сказал:

- Это будет славная заварушка, Дэйн! Если, конечно, нас тут не пристрелят.

Первые три всадника двинулись вперед медленно и без малейшего воодушевления. Они прекрасно поняли план контратаки, но не видели причины, по которой именно им придется принять на себя первый залп. Это было нечестно, это было ужасно несправедливо, но времени на споры не оставалось. И они поскакали вперед, надеясь на счастливую случайность. Им оставалось лишь молиться, а там - будь что будет, по воле Аллаха!

Трое всадников выехали за ряд убогих строений и, едва завидев отблески последних лучей заходящего солнца на стволах винтовок притаившихся в засаде солдат, соскочили на землю, прячась за телами своих верблюдов. Хриплый голос выкрикнул команду, загремели выстрелы, верблюды повалились на землю и забились в агонии.