Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Я старался, но не смог, - признался Майид. - Они ведь простые арабдар, привыкли жить в городе, окруженные со всех сторон каменными стенами, позабыли добродетели своих отцов, но сохранили все их недостатки.

- Итак, - спросил Дэйн, - что будем делать?

- У нас остается только один выход, - ответил Майид. - Ехать, не таясь, в Саудовскую Аравию, по дороге в Эр-Рияд. Дорога хорошая везде, кроме той части, что возле Шиггайг.

- Но тогда мы попадем к Мутаир? - уточнил Джабир.

- Попадем. Но дорога принадлежит не им, а королю. И находится под охраной Сауда, там полно застав и солдат, а Мутаири не любят вызывать недовольство Сауда и шастать по его дороге - по крайней мере в последнее время.

Джабир призадумался.

- Все это хорошо. Саудовцы спокойно относятся к конфликту с Раккой. Они даже могут нам помочь. Тогда мы поднимемся до Сумманских гор, свернем к югу, в земли Бани Халиди, и доберемся до Катифа. Остальные согласны?

Майид кивнул.

- Дэйн, как ты на это смотришь?

- Звучит неплохо, - ответил Дэйн. - Я думаю, попытаться стоит.

- А я не думаю, - заявил Майид с неожиданной злостью. - Я ненавижу саудовцев и не собираюсь переться по их поганой дороге. Вы когда-нибудь видели их солдат? Красноглазые фанатики-ваххабиты, насквозь лживые, особенно те, кто из клана Нейд. Пророк ставил их ниже всех. Шаммар - люди благородные, ничего не скажу, как и Утаиба. Но кто доверится выходцам из Харба или Сбея, этим гадам, которые нацепили королевскую форму и носят королевские ружья?!

- Черт возьми, - взорвался Дэйн, - нам нужно быстро на что-то решиться! Потому, если ты не хочешь ехать по дороге в Эр-Рияд...

- Я так не говорил, - огрызнулся Майид. - Я только высказал все, что думаю. Солдаты - это еще хуже, чем кочевники, и мне не хотелось бы попадаться им в лапы.

- Но ведь саудовцы на нашей стороне, - напомнил ему Дэйн.

- Никто не может считаться другом, пока не докажет, что он не враг! - отчеканил Майид. - Мне этот план не по душе, его придумали эти горожане. Но кто будет меня слушать? Давайте отправляться, чего уж там.

Майид резко развернулся и пошел к своему верблюду. Отряд оседлал своих скакунов и двинулся быстрой рысью, оставляя за спиной красный диск солнца и держа курс на Тавал-аль-Мутаир и дорогу в Эр-Рияд.

Над Раккой медленно разгорался рассвет, солнце лениво подымалось из-за Персидского залива, день обещал быть жарким и безветренным. В Зокало Чико прихромал взвод солдат, изнуренных и злых после неудачных ночных поисков подозрительного американского нефтепромышленника. Они поглядывали на солнце и обсуждали проклятую погоду - жара, повышенная влажность и ни малейшего ветерка. Было тридцатое августа, на небе взошла звезда Канопус, но шамал все еще отказывался дуть, и лето не спешило уходить. Это было просто невыносимо: в такие дни хотелось либо убить кого-то, либо самому покончить с жизнью, либо, на худой конец, сойти с ума. На остальное просто не хватало сил.

На северной стороне площади, в центральном здании, на четвертом этаже даже позабыли выключить свет. Вошел полковник Зейд, расстегнул пояс с кобурой и бросил его на стол. Его форма утратила былую опрятность, а его волосатые руки не переставали сжиматься в кулаки. Он был по горло сыт этой проклятой Раккой и той игрой в кошки-мышки, которую ему приходилось вести. Он солдат, а не какой-то вонючий политик! Он человек действия; ему не терпелось пустить в ход пулеметы, винтовки, мортиры. Он бы...

- Не получилось? - мягко промурлыкал Хаким.

Иракский спецагент валялся на кушетке, обдуваемый двумя вентиляторами. Зейд глянул на него и нечеловеческим усилием подавил в себе желание выхватить браунинг и дважды выстрелить в Хакима - в оба наглых глаза.

- Не получилось, - сказал полковник. - Нам удалось захватить одного из них - кочевника из Авазим, который должен был провести их, как рафик, через земли своего клана.

- Мне бы хотелось поговорить с ним.

- Боюсь, это невозможно, - сказал Зейд. - Этот человек сказал что-то оскорбительное, солдаты начали его бить и случайно свернули ему шею.

- Как неосторожно!

- Это со стороны азми было неосторожно дразнить солдат. А все из-за погоды.

- Я не думаю, что в Багдаде это сочтут достаточным оправданием, - сказал Хаким. - Мне повезло, я тоже нашел одного человека. Он не был с теми, кто удрал, но, по-моему, он что-то знал.

- Правда?

- Да. Я столкнулся с ним возле "Ворот Мекки" во время утренней прогулки.

- Вы полагаете, что он связан с освободительным движением?