Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Через несколько дней мы уже будем на побережье, - успокоил его Дэйн.

- Хорошо бы! Они как раз совещаются по этому поводу.

В отряде было десять всадников, все ракканцы, кроме одного кочевника-халиди; Майид был из Авазим, Джабир - из Рабата и Каира, а Дэйн - из Соединенных Штатов. Итого - их было тринадцать человек - число символическое, о чем никто из них не задумывался.

Вероятно, Майид и остальные ракканцы разошлись во мнениях. Обсуждение, начинавшееся приглушенным шепотом, перешло в крики, вопли и общее возмущение. Все разговаривали так громко и быстро, что не слышали друг друга и были готовы вцепиться собеседнику в лицо.

- Надеюсь, они сообщат нам о своем решении, - сказал Дэйн.

- Не сомневаюсь, если только они когда-нибудь придут к нему, - отозвался Джабир. - Эти кочевники - самые вздорные и упрямые создания на свете. Они могут спорить о пустяках до бесконечности и так и не прийти к соглашению.

Наконец Майид отделился от остального отряда и подошел к Дэйну и Джабиру. Он с негодованием качал головой, как человек, вконец выведенный из себя.

- Похоже, - начал он, - дела идут не так, как ожидалось. Но, с другой стороны, этого можно было ожидать. У тебя тоже так бывало, Дэйн?

- Конечно, а что случилось?

- Здесь мы должны были встретиться с двумя рафиками, - пояснил Майид. - Но пришел только один.

- А мы не можем обойтись одним рафиком, раз на то пошло?

- Могли бы, если бы пришел нужный. Но явился не тот, которого ждали. Этот нам потребуется позже. Вот и все дела.

- Я чего-то не понимаю, - сказал Дэйн. - А что такое рафик?

- Я думал, это все знают! - удивился Майид. - Чтобы долго не объяснять, приведу пример. Скажем, тебе нужно проехать по пустыне через земли определенного клана, ну, как нам сейчас. А люди из этого клана могут напасть на тебя или взять в плен, чтобы потребовать выкуп, или убить, чтобы забрать твое ружье и верблюда, а то и просто от нечего делать. Чтобы такого не случилось, ты нанимаешь рафика - человека из того же клана, по чьей земле тебе нужно проехать, а он обеспечивает безопасность тебе и твоим товарищам. А если тебе предстоит проехать через несколько кланов, значит, столько рафиков и нужно нанимать.

- Сколько рафиков понадобится нам? - спросил Джабир.

- Два. Один проведет нас по землям клана Авазим, а второй - Бани Халиди, которые тянутся до самого Катифа. Человек из Бани Халиди пришел, как и обещал, а азми, который нужен нам именно сейчас, пропал. Этот мерзавец, наверное, застрял в борделе или до одурения нажрался "кат".

- А кто-нибудь другой мог бы провести нас? - спросил Дэйн.

- Да, у нас есть парень, который знает эту местность, - сказал Майид. - Но он не может выступать в роли рафика, поскольку это земля не его клана.

- Постой, - спохватился Дэйн. - но ты же сам из Авазим, разве не так?

- Так, - согласился Майид. - Я пару раз об этом говорил. Но, к сожалению, я не могу быть рафиком.

- Почему? - поинтересовался Джабир.

Майид дернул плечом и сплюнул.

- Наверное, я не говорил вам, но я из кочевья Азарима, которое враждует с остальными - с Хадали, Мухалиба и Шакфа. С южной ветвью клана, Мусахима, у нас война, и почти со всеми Мувайиха тоже. Потому рафик должен быть из нейтрального кочевья - например, Факу или Алайхат.

- А почему вы враждуете между собой? - спросил Джабир.

- Это вопрос интересный, - сказал Майид. - Тут замешаны спорный колодец, коварная женщина и дорогой оманский верблюд. Когда у нас будет время, я с удовольствием расскажу вам о нашем клане. Но сейчас...

- Сейчас, - вмешался Дэйн, - не могли бы мы как-то обойти земли Авазим?

- Обойти можно, - ответил Майид, - но если мы возьмем западнее, то попадем на территорию Мутаир, а у них - кровная вражда с Авазим, мы их злейшие враги, не считая клана Лиман. Они прирожденные всадники и стрелки, да и никто не согласится быть нашим рафиком в тех землях.

- Значит, мы останемся здесь и решим, что нам делать дальше? - спросил Джабир. - Нужно же что-то предпринять!

- Понятное дело. Есть другой путь, который предложил я. Свернуть на юг и проехать через земли Авазим без рафика. Постараемся не подъезжать близко к селениям, чтобы о нас никто не узнал. Поедем через болота возле Эйн-аль-Абд, а потом быстро спустимся к побережью Хаса.

- Мне этот план нравится, - сказал Дэйн.

- И мне, - поддакнул Джабир.

- Вы умные люди. Но остальные не хотят ехать через Эйн-аль-Абд, потому что там живут джинны, и те, кто попугливей, туда не суются.

- Глупости какие! - возмутился Джабир. - В нашем случае им лучше засунуть свои суеверия в карман. Их можно переубедить?