Фредерик Дар - Серенада для Грейс

Я прошу Грейс:

- Не могли бы вы мне еще раз прочитать?

Она легко соглашается.

Кто написал это? Кто этот тип, которого автор старательно не называет по имени? И кто этот старик? Кто этот "дорогой Map"?

Ладно, в конце концов, у меня есть адрес.

- Кастом-Маркет далеко отсюда?

- На окраине... Туда ходит автобус...

- Вас не затруднит указать мне дорогу? Грейс кивает головой.

- Вы хотите, чтобы я поехала с вами?

Предложение сформулировано абсолютно спокойно.

Я смотрю на нее, она смотрит на меня невозмутимо.

- Это очень мило с вашей стороны, но я не хотел бы мешать вашему отдыху.

- Отдых здесь не очень разнообразен, - отвечает она тихо.

- Тогда я ваш.

Я откашливаюсь, поскольку англичане все воспринимают буквально, и она может подумать, что...

Я кланяюсь мамаше Фидж. Она что-то тараторит без умолку, но Грейс не считает нужным ни отвечать, ни переводить...

Я понимаю, что старушка теперь никогда не забудет моего визита. И часа не пройдет, как весь квартал будет знать о том, что француз-легавый сунул нос в ее жилище. Я закрываю за собой калитку. Небо снова заволакивается тучами. Да и ночь скоро опустится вместе с туманом и сыростью...

Черт бы побрал это место! Но, к счастью, девушка очень милая. Стук ее высоких каблуков по тротуару отдается музыкой в моих ушах.

Глава 5

Где пойдет речь о саде, о платке, о пуговице и обо всем остальном.

Мы сидим друг против друга в набитом пассажирами автобусе. Вокруг нас рабочий люд с очень серьезным видом читает новости, которые его совершенно не касаются.

Грейс замечательно смотрится в своем светлом плаще. В ней есть та изюминка, которая мне дико нравится, - английская степенность.

У других это выглядит скорее грустно, но ей идет обалденно! Как вам объяснить? Чувствуется некий налет романтики. О, она мне очень нравится, эта Грейс. Если бы не ее серьезный вид, я бы ей рассказал историю про мальчугана, научившего дочь молочника играть в игру под названием "девяносто шесть" (или "шестьдесят девять" - для математиков).

Я тайком ее разглядываю. Она, естественно, это замечает, но вида не подает.

- Вы были знакомы с Мартой Обюртен? - спрашиваю я.

- Да, - отвечает она, - мы не раз вместе пили чай в доме миссис Фидж.

- Что она была за человек?

- Взвинченная интеллектуалка.

- Красивая?

- Очень красивая, но не умеющая ценить и подчеркивать свою красоту... У нее была умная голова, она многое знала, но совершенно не разбиралась в моде. Одевалась черт знает как. Без мысли, без выбора, даже...

- Серьезная?

- Не знаю... Во всяком случае, она никогда никого к себе не водила.

Некое подобие улыбки появляется на ее непроницаемом лице.

- Да и миссис Фидж этого бы не допустила...

- А вы? - перехожу я в наступление.

- Что я?

- Что вы делаете в жизни?

Она невозмутимо пожимает плечами.

- Просто живу.

- Отличный ответ, в романтическом духе. Но поскольку вы в отпуске, значит, вы что-то делаете. Кто вы по профессии?

- Я секретарша...

- Вы печатаете на машинке?

- Десятью пальцами... Над моей головой неоновая лампа, а под ногами резиновый коврик...

Ей, похоже, не очень нравится эта работа.

- Где вы выучили французский?

- По книгам, потом во Франции... Я была там по обмену, знаете такую систему?

- Вы были в Париже?

По тому, как она отвечает, понятно, что Грейс не только была в Париже, но и с грустью вспоминает об этом периоде своей жизни.

- Очень любезно с вашей стороны, что поехали со мной. Это как? В плане развлечения?

- Вы угадали.

Она отвечает просто и серьезно, и мне ясно, что не в ее привычках жеманиться.

Я пытаюсь ласково взять ее за руку, но она убирает ее спокойно, даже вежливо, боясь меня обидеть...

Я скашиваю глаза на соседа слева. У него сумрачный вид, как у несвежей селедки... Он клюет носом в газету.

Я стараюсь подавить зевоту.

- Еще далеко до Кастом-Маркет?

- Нет, на следующей выходить. Я вытаскиваю сигареты из кармана и хочу прикурить, но она останавливает меня:

- Здесь курить нельзя!

- Клево, - бормочу я недовольно, - но хотя бы на красивых девушек смотреть не запрещается?

Она отводит глаза.

О! Эта Англия, черт бы ее побрал!

* * *

Мы едем мимо нескончаемой стены какой-то фабрики и попадаем на большую безжизненную площадь, покрытую грязной пеленой тумана.

- Приехали!

Я пропускаю Грейс вперед и выпрыгиваю из автобуса.

- Это площадь Кастом-Маркет?

- Да...

- Остается найти сто двадцать второй номер.

Я не успеваю закончить фразу, как обнаруживаю, что номер 122 прямо перед автобусной остановкой.