Эрл Гарднер - Спальни имеют окна (= Окно в спальню)

Селлерс присвистнул.

- Мы как раз этим занимаемся, то есть я хотела сказать - я этим занимаюсь,- сказала Берта.

- Продолжай, Лэм,- сказал Селлерс.

- Это была вовсе не любовная история. Минерву Карлтон шантажировали. Вымогатель требовал слишком крупную сумму, которую она не могла уплатить. Он же угрожал, что расскажет обо всем мужу.

- Если ее шантажировали, то, наверное, так все оно и было,- сказал Селлерс.

- Она же решила нанести шантажисту ответный удар,- сказал я,- и обратилась за помощью к своему бывшему боссу Доуверу Фултону. Она его уважала. Возможно, даже была влюблена когда-то. Этого я не знаю наверняка. Но, во всяком случае, она к нему обратилась, и он решил ей помочь. Они договорились, что Доувер Фултон сыграет роль ее мужа. Дело в том, что шантажист ни разу не видел Стэнвика Карлтона. Итак, Фултон сыграл Стэнвика. Может быть, он даже вошел в роль и воскликнул: "Моя жена была мне неверна? Что с того? Я ее прощаю!" Может быть, он ее даже поцеловал и сказал вымогателю: "А теперь пойди и утопись!"

- Такое вполне вероятно, но нужны доказательства,- сказал Селлерс.

- Я и пытался найти доказательства. А ты надел на меня наручники.

- Ты совершенно прав, я надел на тебя наручники.

Но ты был пойман с поличным.

- Я ее не убивал.

- Если ты не убивал, зачем же ты убежал, приятель?

Ты ведь знаешь, что за это бывает. А ты думал, что можешь убежать и тебе это сойдет с рук. Ты даже не подумал, что тебя могут опознать. Но я сразу догадался. Я вспомнил описание маленькой блондинки, которое давал мне ты, и сопоставил его с описанием убитой девушки. Я...

- Да, знаю, знаю. Я все это уже слышал по радио.

Селлерс уставился на меня.

- Я снял отпечатки пальцев с целлофановой обертки книги, и это были твои отпечатки.

- Конечно,- сказал я,- я же там был.

- Так,- сказал Селлерс, обращаясь к Клэр и Берте,- запомните, он уже дважды признался.

- Есть все основания считать, что вокруг клуба "Кабанита" собралась большая группа шантажистов. Вообще-то это обычное явление в больших городах, где много бездельников и гуляк.

Обычно какой-нибудь шустрый малый, сообразительный и с хорошей памятью на лица, торчит в клубе и наблюдает за публикой. Охотится в основном за приезжими. Это, как правило, женатые люди из провинции, которые вырвались в большой город поразвлечься. Почти в каждый ночной клуб съезжаются вымогатели. Здесь они ищут поживу: изучают публику, стараются запомнить номер автомобиля или еще что-нибудь... чтобы заработать хоть немного наличными.

Как правило, это все мелкий шантаж. Я думаю, что Том Дэрхэм шантажист. А Боб Элджин знает, кто такой Том Дэрхэм и где его можно найти.

Дэрхэм останавливается в гостинице "Вестчестер Армз". Он съехал сразу же после убийства. Тогда я подумал, что он обнаружил слежку и поэтому скрылся.

Теперь же я думаю, что он скрылся потому, что узнал об убийстве. Его нужно обследовать. Вполне вероятно, что в нем сидит пуля 32-го калибра.

- Хорошо,- сказал Селлерс,- я посмотрю, что можно сделать.

- Вчера я был в клубе "Кабанита". Хотел добыть кое-какие фотографии. Кое-кому это очень не понравилось. Пытались даже побить меня. С трудом унес ноги. Но фотографии все же добыл. И заодно адрес Люсиль Холлистер. Я пошел по этому адресу, чтобы проверить, кто там в действительности живет. И проверил. Но кто-то следил за мной. Или же просто знал, что я туда направляюсь.

- Мало ли что ты скажешь,- сказал Селлерс.- У тебя нет свидетелей.

- Поэтому я и хочу, чтобы ты распутал это дело. Это мой единственный шанс снять с себя обвинения и восстановить свою честь... А теперь надо торопиться, чтобы вовремя поспеть к Амелии Джаспер, пока она не успела сочинить какую-нибудь фантастическую историю: ведь ее тоже шантажировали. Вымогатель будет держать с ней связь по телефону, скорее всего. Вряд ли раненый Дэрхэм сможет активно передвигаться сегодня. Единственное, что тебе нужно сделать, Фрэнк,- это остановиться у дома Амелии Джаспер по дороге в полицию и допросить ее с пристрастием.

- Ну да, и потерять из-за этого работу,- сказал Селлерс.- Ты за кого меня принимаешь? За простачка, который ни с того ни с сего вваливается в дом к богатой леди и говорит: "Послушайте, мадам, вас, случайно, не шантажируют?"

- Это сделаю я. Ты будешь только сидеть и слушать.

Селлерс задумался, потом покачал головой.

- Это все обман. Поедешь в полицию тотчас же.

- Надо идти по горячим следам, пока не поздно.

- Я поймал убийцу, и этого вполне достаточно.