Клайв Касслер: Атлантида

- Скоро вернешься?

- Недельки через три, не позже.

- Ну, три недели я без тебя как-нибудь выдержу, - усмехнулась Лорен.

Они перешли на противоположную сторону Джефферсон-Драйв и вошли в музей транспорта. Там на четырех акрах экспозиции разместились сотни машин, выпущенных с начала девяностых годов девятнадцатого века и до наших дней от самых первых автомобилей, ослепительно сияющих начищенной медью, до последних моделей известнейших фирм. Помимо автомобилей здесь имелись все мыслимые и немыслимые конструкции, созданные когда-либо производителями грузовиков, тракторов, мотоциклов и велосипедов.

Но жемчужиной всей этой пестрой коллекции был, безусловно, "корабль снегов" - лебединая песня адмирала Бэрда. Он стоял в углублении на пять футов ниже уровня пола, чтобы посетители могли свободно заглянуть в окна и двери. Легендарный полярный вездеход нарядно поблескивал в свете люминесцентных ламп свежей красной краской; вдоль бортов по всему периметру тянулась широкая оранжевая полоса; поражали воображение огромные колеса десятифутового диаметра, но мало кому из любующихся славной машиной приходило в голову, что он обязан ей жизнью.

- Сколько же им пришлось потрудиться, чтобы восстановить "корабль снегов"! - восхищенно покачал головой Питт.

- Да уж, с трудом верится, - подхватил Джиордино, - особенно если вспомнить, в каком виде мы его бросили.

Сэндекер внимательно осмотрел вездеход от носа до кормы и тоже выразил одобрением

- Удивительно современные обводы для машины, спроектированной и построенной шестьдесят четыре года назад.

- Хотел бы я посмотреть, на что она способна с двумя шестисотсильными турбодизелями, - мечтательно вздохнул Джиордино.

- Правую руку бы не пожалел, чтобы заполучить ее в мою коллекцию! - с чувством произнес Питт. Лорен рассмеялась:

- А ведь тебе впервые, кажется, не удалось утащить домой сувенир на колесах из своего очередного приключения? Питт пожал плечами:

- Эта машина принадлежит человечеству. Кто я такой, чтобы на нее претендовать?

Несколько минут они стояли рядом, молча разглядывая "корабль снегов"; Питт с Джиордино мысленно вновь переживали ту незабываемую бешеную гонку по антарктической пустыне. Потом нехотя повернулись и побрели по проходам, бегло осматривая другие экспонаты, пока не оказались у выхода.

Сэндекер посмотрел на часы:

- Так, мне пора.

- Романтическое свидание, сэр? - тут же встрепенулся и сделал стойку Джиордино.

Все отлично знали, что за адмиралом еще со времен его давнего развода отчаянно гонялись великосветские львицы бальзаковского - и не только! возраста. Но Сэндекер неизменно выскальзывал из расставленных силков. Обладая врожденным тактом и интуицией и никогда ничего не обещая, он умел делать своих подруг счастливыми, не разочаровывая их и не вызывая озлобления при расставании.

- Я сегодня действительно ужинаю с сенатором Мэри Конроу, но не нахожу оснований называть это свидание романтическим, - сухо парировал адмирал.

- Ах вы старый лис! - погрозила ему пальцем Лорен. - Уж я - то прекрасно знаю, что Мэри - одна из самых влиятельных членов бюджетного комитета. И вы сейчас будете рассыпаться перед ней мелким бесом, чтобы она голосовала за увеличение бюджета НУМА. И посмейте только сказать, что я не права!

- Это называется сочетать приятное с полезным, - заявил адмирал нравоучительным тоном, целуя на прощание дам в щечки, а вот мужчинам руки не подал. С ними он и так виделся каждый день; к тому же они были его подчиненными, а адмирал всегда очень ревниво относился к соблюдению субординации, хотя на самом деле относился к обоим как к сыновьям.

- Нам тоже пора, - сказала Пэт. - Мы обещали Миган кино и гамбургер.

- А как насчет ужина у меня в пятницу? - предложила Лорен, обнимая Пэт за талию.

- С удовольствием. - Она повернулась к Джиордино. - Ты как, любимый?

Джиордино кивнул:

- Лорен готовит такой бесподобный мясной рулет, что по гроб жизни вспоминать будешь.

- Ладно, будет вам рулет, - засмеялась Лорен.

Солнце спускалось к горизонту, постепенно превращаясь из золотого мячика в тускнеющий оранжевый шар. Питт и Лорен сидели в ангаре и блаженствовали, слушая музыку, с бокалами текилы "Дон Хулио" в руках. Лорен пристроилась на кушетке, подобрав под себя ноги и прислонившись спиной к плечу Питта.

- Всю жизнь не перестаю удивляться, как это у женщин получается? глубокомысленно изрек Питт в промежутке между двумя глотками.