Клайв Касслер: Атлантида

- Можешь притормозить, - объявил ликующий Джиордино, исполняя в салоне некое подобие индейского танца. - Плохие парни за нами больше не гонятся.

- А ты стреляешь лучше, чем я думал, - заметил Питт, сбавив газ, но продолжая, тем не менее, вести самолет по шоссе. Лишь окончательно убедившись, что его никто больше не преследует, он съехал с дороги на широкую травянистую лужайку близ парка Форт-Дэвис и заглушил двигатели.

Не прошло и нескольких минут, как вокруг самолета скопилось не меньше десятка полицейских машин, а Питт и Джиордино лежали на газоне лицом вниз, уткнувшись носом в траву, со скованными за спиной руками. В ближайшем полицейском участке их допрашивали двое детективов, которые отнеслись к истории о погоне и священных нацистских реликвиях так же, как к похождениям Алисы в стране чудес. Питт лишь с огромным трудом убедил их позвонить по телефону.

- Вам по закону положен один телефонный звонок, - недоуменно пожал плечами лейтенант Ричард Скотт, убеленный сединами ветеран полиции. Хотите пригласить своего адвоката? Пожалуйста, я не против, звоните.

- И все же я буду вам очень благодарен, если вы позвоните вместо меня, - упрямо стоял на своем Питт.

Детектив устало вздохнул, приволок откуда-то допотопный телефонный аппарат, всунул штекер в разъем и поднял глаза:

- Номер?

- Никогда не знал его на память, но номер Белого дома даст любая справочная.

- Достал ты меня своими шуточками, парень, - снова вздохнул Скотт. Последний раз спрашиваю, по какому номеру вы хотите позвонить?

Питт смерил полицейского холодным взглядом:

- Я абсолютно серьезен. Вызовите Белый дом, спросите начальника президентской администрации. И скажите ему, что мы вместе с этими реликвиями задержаны в полицейском участке на Потомак-авеню.

- Еще раз повторяю: хватит валять дурака!

- Послушайте, лейтенант, вы ведь наверняка уже проверили нас и должны знать, что мы не разыскиваемые уголовники, а сотрудники НУМА высокого ранга.

- Тогда чем вы объясните стрельбу на шоссе из незарегистрированного оружия?

- Только ради бога не заводите по новой вашу шарманку! - взмолился Питт. - Просто позвоните.

Выяснив номер Белого дома, Скотт все же выполнил пожелание задержанного, хотя и с большой неохотой. С минуту он терпеливо сидел, прижав трубку к уху, - видимо ожидая соединения с нужным абонентом. Затем его хмурая физиономия стала претерпевать поразительные метаморфозы, сделавшие бы честь любому комическому актеру. На ней поочередно отразились, сменяясь с калейдоскопической быстротой, подозрительность, растерянность, любопытство, прозрение и, наконец, глубочайшее изумление. Повесив трубку, лейтенант с нескрываемым уважением посмотрел на арестованных.

- Ну и как впечатление? - с интересом уставился на детектива Джиордино.

- Президент Уоллес лично подошел к телефону и приказал мне доставить вас и ваши реликвии в Белый дом не позже чем через десять минут. В противном случае грозился лично отобрать у меня жетон.

- Не трусь, лейтенант, - добродушно бросил Джиордино. - Мы тебя не заложим.

Под вой сирен и проблески мигалок Питта и Джиордино вместе с бронзовым ящиком с помпой доставили к северо-западным воротам Белого дома. В проходной бронзовый ящик был вскрыт и внимательно осмотрен сотрудниками секретной службы на предмет наличия оружия и взрывных устройств. Нацистские реликвии вынули из кожаных футляров, развернули и тщательно изучили. Чтобы не возиться с упаковкой и укладкой, Джиордино просто взял в руку Священное копье и пошел по дорожке, что-то насвистывая сквозь зубы. Питт последовал примеру напарника. Он оставил при себе маленькую бронзовую пластинку и серебряную урну, крепко держа ее обеими руками, а Флаг крови передал сопровождавшему их агенту.

Издали увидев приближающихся героев в окружении сразу четырех агентов секретной службы Белого дома, секретарь президента вскочила со стула, приветливо улыбнулась и сообщила громким конспиративным шепотом:

- Президент и невероятное количество других высокопоставленных персон вот уже битый час потеют в Овальном кабинете, с нетерпением ожидая вашего появления.

- Как вы считаете, у меня не слишком неряшливый вид для столь высокого приема, мэм? - спросил Джиордино, оглядывая критическим взором свой измятый костюм.

- Если можно, я отлучусь на минутку, - попросил Питт. - Мне надо бы... где здесь ближайший туалет?

- Конечно можно! - сердечно ответила секретарша. - Мужская комната за вашей спиной, первая дверь направо по коридору.