Клайв Касслер - Атлантида

- Одна из самых чтимых христианских святынь, - пояснил Питт для тех, кто не в курсе. - Если верить преданию, владеющий им может определять судьбы мира - во имя добра или зла.

- Очевидно, Гитлер выбрал второе, - сухо заметил адмирал Сэндекер.

- Неужели это копье действительно пронзило тело распятого на кресте Христа? - спросил Уоллес, разглядывая наконечник так пристально, будто ожидал увидеть на нем следы засохшей крови.

- Так гласит легенда, - дипломатично ответил Питт. Президент отдал копье госсекретарю Риду:

- Пусть пока побудет у тебя, Пол.

- Что вы собираетесь делать с ним дальше, господин президент? поинтересовался Сауз.

Уоллес бережно коснулся пальцами древней реликвии:

- Мне докладывали, что до войны оно составляло часть экспозиции императорского дворца в Вене, откуда Гитлер изъял его в 1938 году.

Рид покачал головой.

- Ни за что и никогда! - произнес он с нажимом. - Извините за резкость, господин президент, но я убежден, что его необходимо надежно спрятать, запереть на замок и выбросить ключ, чтобы оно никогда больше не попало в злые руки и не стало снова символом тирании.

Пока все разглядывали Флаг крови и пластинку, спасшую жизнь Гитлеру, Питт незаметно выскользнул в приемную, взял урну, оставленную на столе секретаря, внес ее в Овальный кабинет и поставил на пол.

- Прах Гитлера и Евы Браун, леди и джентльмены!

Потом он отступил назад, а собравшиеся в комнате, наоборот, придвинулись поближе, чтобы лучше разглядеть урну и прочесть выгравированную на серебре надпись. Голоса зазвучали тише, сменившись неразборчивым бормотанием. Даже спустя столько лет останки самого жестокого и кровожадного деспота в истории человечества одним своим присутствием вызывали у окружающих невольный трепет.

- Меня прямо дрожь берет, стоит только об этом подумать, - шепотом призналась Лорен, крепко ухватившись за руку Питта.

Он обнял ее за талию и привлек к себе.

- Уверен, что не ты одна такая впечатлительная.

- Мне даже думать об этом омерзительно, - пробормотал президент, незамедлительно подтверждая своим высказыванием слова Питта.

Генерал Сауз покосился на Уоллеса и сказал:

- Тем не менее, сэр, я полагаю, мы обязаны произвести осмотр содержимого и убедиться, что в урне действительно находится чей-то прах.

Президент обвел взглядом собравшихся:

- У кого-нибудь есть возражения?

- Я также считаю разумным, - добавил госсекретарь Рид, - чтобы в лабораториях ФБР провели исследование и выяснили, человеческие ли это останки.

- Вы не снимете крышку, генерал? - обратился президент к генералу Саузу. - Возможно, в отместку за его предыдущее предложение.

Даже закаленный старый солдат с трудом сумел преодолеть отвращение, коснувшись урны. С большой неохотой он обхватил фигурку черного орла на крышке и осторожно повернул против часовой стрелки, одновременно приподнимая. Крышка отошла неожиданно легко, и генерал так поспешно уронил ее на стол и отшатнулся назад, как будто опасался, что она заразная.

Все умолкли и затаили дыхание, когда президент приблизился к урне. Несколько секунд он напряженно вглядывался внутрь, потом поднял глаза и с озадаченным видом посмотрел на замерших в ожидании окружающих.

- Там пусто, - произнес он растерянно. - Ни пепла, ни костей, да и вообще ничего нет!

Слово "пусто" стало передаваться из уст в уста, разносясь по кабинету.

- Вряд ли кто-нибудь мог предвидеть такой неожиданный поворот, высказался столь же заинтригованный, как и все присутствующие, вице-президент Кингмен.

- Возможно, Вольфы вынули прах и укрыли в другом месте? - предположил генерал Сауз, вслух оформив мелькнувшую, должно быть, в голове у каждого мысль.

Пока все терялись в догадках, физиономия Джиордино приобрела отнюдь не свойственное ей задумчивое выражение, а на лбу прорезались морщины, отражая напряженную работу мысли. Внезапно лицо его прояснилось, а глаза загорелись. Повернувшись к Питту, он бесцеремонно ткнул его локтем под ребра.

- Колись, несчастный! - прошептал он. - Ты в самом деле... туда?

- В самом деле, - честно сознался Питт. - И именно туда.

- О чем это вы? - вмешалась Лорен. - Дирк, ты что, знаешь, кто вынул из урны прах фюрера?

- Знаю.

- Кто?

- Я, - ответил Питт, и в его зеленых глазах заплясали веселые чертики. - Я спустил его в унитаз в сортире Белого дома.

ПОСЛЕДНЕЕ БЛАГОСЛОВЕНИЕ

10 сентября 2002 года Вашингтон, округ Колумбия

То был обычный для столицы с ее жарким климатом летний день. Зеленые листья безжизненно повисли на ветвях, еще не ощущая прохладного дыхания наступающей осени. Толпы людей стояли в очереди в недавно открывшееся крыло Национального исторического музея, где были выставлены новые экспонаты более трех тысяч предметов эменитской культуры, найденных в пещере на острове св. Павла, изъятых из сейфовых хранилищ "Ульриха Вольфа" и обнаруженных в ходе ведущихся раскопок антарктического города.