Агата Кристи - Да здравствуют шесть пенсов !

Сэр Эдвард безошибочно умел распознавать: когда человек искренен, а когда нет, но тут сомневаться не приходилось - Марта говорила очень искренне.

- Итак, насколько вам известно, в парадную дверь никто не входил?

- Никто и не мог войти.

- Я сказал "насколько вам известно". Но если мисс Крэбтри ждала кого-то и открыла дверь сама...

- О! - Казалось, это предположение неприятно поразило Марту.

- Ведь такое возможно, не правда ли? - настаивал сэр Эдвард.

- Ну, возможно, да, но что-то сомнительно. То есть...

Марта явно была в растерянности. Она не могла возразить, но ей, очевидно, очень хотелось сделать это. Почему? Видимо, потому, что она знала что-то еще, о чем недоговаривала... Но что? О чем? Четыре человека в доме...

Неужели один из них убийца и Марта хочет прикрыть его?

Значит, ступени все же скрипели? И кто-то спускался по лестнице, причем Марте известно кто.

В ее собственной невиновности сэр Эдвард был уверен. Внимательно наблюдая за ней, он продолжил:

- Так могла мисс Крэбтри сделать это? Окно гостиной выходит на улицу. Она могла увидеть там человека, которого ждала, выйти в холл и впустить его - или ее. Возможно, она даже хотела, чтобы никто не видел, кто к ней пришел.

Марта еще больше растерялась и заметно напряглась.

- Да, сэр, может, вы и правы, - неохотно протянула она. - Как-то не думала об этом. Ну, то есть, если она ожидала джентльмена... - И, помолчав, добавила:

- Что ж, это вполне возможно.

Похоже, она начала понимать все преимущества этой версии.

- Итак, вы видели ее последней?

- Да, сэр. После того, как убрала со стола. Принесла ей расписки и сдачу с денег, которые она мне давала.

- Она давала вам деньги пятифунтовыми банкнотами?

- Банкнотой, сэр! - возразила Марта, явно шокированная. - Да и этого было много. Мы экономим, сэр.

- А где она хранила деньги?

- Точно не знаю, сэр. Думаю, носила с собой - в своей черной бархатной сумочке. Хотя, конечно, могла держать их и у себя в спальне, в одном из запертых ящиков. Она обожала запирать все на ключ, хотя частенько их, ключи то есть, теряла.

Сэр Эдвард кивнул.

- Вы не знаете, сколько денег у нее оставалось? Я имею в виду, пятифунтовых банкнот?

- Нет, сэр, точно не скажу.

- И она ничего не говорила? Не давала вам понять, что кого-то ждет?

- Нет, сэр.

- Вы совершенно в этом уверены? Что именно она говорила?

- Ну, - принялась вспоминать Марта, - говорила, что наш мясник настоящий вор и мошенник, и что я взяла на четверть фунта <����Имеется в виду примерно 113 г; фунт - мера веса, равная 453, 59г.> больше чаю, чем надо, и что миссис Крэбтри привереда и сумасбродка, раз ее не устраивает маргарин, и что ей не нравится один из шестипенсовиков, которые мне дали на сдачу - а он был из этих, новых, с дубовыми листочками... Я еще насилу убедила, что он настоящий. Ах да! Еще сказала, что из рыбной лавки нам прислали треску вместо хека, и спросила, отругала ли я за это посыльного, и я ответила, что да, ну вроде бы и все, сэр.

Этот монолог как нельзя точно обрисовал сэру Эдварду характер покойницы - лучше самых подробных описаний.

Он небрежно поинтересовался:

- Довольно сложно было ей угодить, да?

- Ну, она была немного ворчлива, это да, но и вы ее поймите, сэр, она ведь так редко выходила из дому... Сидела все время в четырех стенах - надо же ей было как-то отвлечься. Придиралась, конечно, частенько, но сердце-то у нее было доброе - ни один попрошайка не уходил от наших дверей с пустыми руками. Может, она была и ворчливой, зато очень отзывчивой, очень.

- Это хорошо. Марта, что хоть кто-то может помянуть ее добрым словом.

У старой служанки перехватило дыхание.

- Вы имеете в виду... Ох, сэр, да они все ее любили, правда, в душе-то любили. Ссорились, конечно, иногда, но это же так, не от сердца.

Сэр Эдвард настороженно поднял голову: сверху донесся скрип.

- Мисс Магдален спускается, - заметила Марта.

- Откуда вы знаете? - туг же спросил он.

Служанка покраснела.

- Я знаю ее походку, - пробормотала она.

Сэр Эдвард поспешно вышел из кухни. Марта оказалась права. Магдален Воэн как раз достигла нижней ступени. Она с надеждой посмотрела на сэра Эдварда.

- Пока ничего определенного, - ответил тот на ее взгляд и поинтересовался:

- Вы случайно не знаете, какие письма получила ваша тетя в день смерти?

- Они все на месте. Полиция, разумеется, их уже просмотрела.

Они прошли в сдвоенную гостиную. Магдален, выдвинув нижний ящик комода, достала большую сумку из черного бархата со старомодной серебряной застежкой.