Агата Кристи - Конец света

Агата КРИСТИ

КОНЕЦ СВЕТА

На Корсике мистер Саттертуэйт оказался по милости герцогини. Признаться, здесь он чувствовал себя не в своей стихии. На Ривьере он, во всяком случае, имел все удобства - которые для почтенного джентльмена всегда значили немало. Но, как ни дорожил он своими удобствами, он также дорожил и дружбою герцогинь. Да, у мистера Саттертуэйта, человека достойного, вполне безобидного и в целом положительного, была эта слабость: он любил цвет общества. Герцогиня Лит как раз и представляла самый что ни на есть цвет. Родословная у нее была идеальна: отец герцог, супруг герцог - и ни одного чикагского мясника.

В остальном же она была вполне заурядная и неприметная с виду старушка, более всего любившая украшать свои платья черным стеклярусом <����Стеклярус - род бисера, разноцветные короткие трубочки из стекла, нанизываемые на нить для украшения.>. У нее было множество бриллиантов в старомодной оправе, которые она носила точно так же, как в свое время ее мать - то есть цепляла их на себя без разбору, куда попало. Кто-то однажды предположил, что герцогиня становится посреди комнаты, а ее служанка ходит вокруг нее и пригоршнями швыряет в нее брошки.

Она щедро жертвовала деньги на всяческие благотворительные нужды и искренне заботилась о своих иждивенцах и различного рода попрошайках, однако в мелочах бывала очень прижимиста. Она, например, любила прокатиться за чужой счет и, делая покупки, всегда яростно торговалась.

Теперь герцогине приспичило ехать на Корсику. Канны наскучили ей, к тому же она рассорилась с Мануэлем - владельцем отеля из-за цен на комнаты.

- Вы, Саттертуэйт, едете со мной, - не терпящим возражения тоном объявила она. - В наши годы нам с вами можно уже не бояться сплетен.

Мистер Саттертуэйт был втайне польщен. Прежде ему вообще не приходилось бояться сплетен - для этого он был фигурой слишком незначительной. Сплетни о них с герцогиней? Недурно!

- Там очень живописные места, - сказала герцогиня. - И корсиканцы - сущие бандиты! К тому же, говорят, все так дешево... Наш Мануэль совсем обнаглел! Таких надо сразу ставить на место. Пусть не думают, что порядочные люди согласятся терпеть этот грабеж - я ему так прямо и сказала!..

- По-моему, туда лучше всего долететь самолетом, - сказал мистер Саттертуэйт. - Из Антибского аэропорта.

- Однако, это может встать нам в копеечку, - осадила его герцогиня. Выясните это, ладно?

- Непременно, герцогиня.

Мистер Саттертуэйт все еще пребывал в радостном возбуждении, невзирая на то, что в путешествии ему явно отводилась роль престарелого мальчика на побегушках.

Узнав стоимость авиабилета, герцогиня наотрез отказалась лететь.

- И они надеются, что я выложу такие деньги за опасный перелет на каком-то дурацком самолете?

И мистеру Саттертуэйту пришлось целых десять часов терпеть неудобства морского путешествия. Во-первых, он решил, что, коль скоро отплытие назначено на семь вечера, то на борту пассажирам будет предложен ужин. Однако никакого ужина не было. Во-вторых, ночью начался шторм, и маленький пароходик болтало из стороны в сторону. В итоге, высаживаясь рано утром в Аяччо , мистер Саттертуэйт был ни жив ни мертв.

Герцогиня, напротив, выглядела свежей и отдохнувшей. Ее никогда не смущали некоторые неудобства, если они позволяли ей что-нибудь сэкономить. Вид набережной с пальмами в лучах восходящего солнца вызвал в ней новый прилив энтузиазма. Местные жители, кажется, высыпали встречать пароходик в полном составе. Пока спускали сходни, с берега доносились взволнованные выкрики и советы.

- On dirait, que jamais avant on n'a fait cetto manoeuvre la! <����Говорят, что никогда раньше здесь не делали такого маневра (фр.).> - с видом знатока заявил толстый француз, стоявший неподалеку.

- Мою служанку, дуреху, всю ночь тошнило, - сообщила герцогиня.

Мистер Саттертуэйт улыбнулся побледневшими губами.

- По мне, это просто перевод продуктов, - бодро продолжала герцогиня.

- А что, были какие-то продукты? - ревниво поинтересовался мистер Саттертуэйт.

- У меня с собой случайно оказалось печенье и плитка шоколада, - пояснила герцогиня. - Когда стало понятно, что ужина не будет, я все отдала ей. Простолюдины всегда бывают недовольны, когда их вовремя не покормить!

Победные возгласы зевак возвестили о том, что сходни наконец спущены, бандитского вида корсиканцы дружно, как кордебалет из театра музыкальной комедии, бросились на палубу и начали силой вырывать у пассажиров багаж.