Агата Кристи - Приключения рождественского пудинга

Миссис Лэйси удовлетворенно откинулась на спинку стула. Операция "Пудинг" успешно завершилась. Каждый получил свою порцию, и даже огонь еще не потух. На мгновение наступила тишина: все молча загадывали свои желания.

Никто не заметил того странного выражения, с которым Эркюль Пуаро уставился на свою тарелку. "Ни в коем случае не ешьте рождественский пудинг".

Пуаро долго ломал голову, пытаясь постичь смысл этого зловещего предостережения. Оказавшаяся перед ним порция ничем не отличалась от тех, что получили остальные!

Вздохнув и признав себя побежденным - а он просто ненавидел признаваться себе в этом, - Пуаро взялся за вилку.

- Не желаете крема, мосье Пуаро?

Пуаро желал.

- Опять стянула мой лучший бренди, а, Эм? - добродушно заметил полковник с другого конца стола.

Его жена подмигнула.

- Миссис Росс потребовала самый лучший. Сказала, это весьма существенно.

- Да ладно уж, - смирился полковник. - В конце концов, Рождество бывает раз в году, да и миссис Росс - великая женщина. Великая женщина и великий повар, - Это, м-м-м, точно! - подтвердил Колин с набитым ртом. Потрясающий пудинг.

Очень осторожно, почти с опаской, Эркюль Пуаро проглотил кусочек. Изумительно! Он поднес ко рту второй, и что-то негромко звякнуло о его тарелку. Пуаро осторожно потыкал это вилкой. Бриджит, сидевшая от него слева, поспешила на помощь.

- Вам что-то досталось, мосье Пуаро, - сообщила она. - Интересно, что же?

Пуаро осторожно очистил маленькую серебряную вещицу от налипшего на нее изюма.

- О-о-о, - протянула Бриджит, - да это же холостяцкая пуговица! Мосье Пуаро досталась холостяцкая пуговица!

Эркюль Пуаро сунул маленькую серебряную пуговицу в стоявший возле тарелки бокал с водой и поболтал там, смывая крошки.

- Очень красивая, - заметил он.

- Это значь 1, что вы будете холостяком, мосье Пуаро, - поспешил объяснить ему Колин.

- Очень на то похоже, - согласился Пуаро. - Я был холостяком долгие годы и вряд ли изменю этой привычке теперь.

- Никогда не говорите "никогда", - заявил Майкл. - Я недавно прочел в газете, что один девяностопятилетний старик женился на двадцатидвухлетней девушке!

- Это, конечно, обнадеживает, - согласился Эркюль Пуаро.

Внезапно полковник Лэйси издал громкое восклицание. Его лицо побагровело, а рука метнулась ко рту.

- Черт побери, Эмилин! - прорычал он. - И как ты только разрешаешь класть в пудинг стекло?

- Стекло? - ошеломленно повторила миссис Лэйси.

Полковник извлек изо рта довольно крупный предмет.

- Мог ведь зуб сломать, - проворчал он, - или вообще проглотить. Тогда уж точно аппендицит бы пришлось удалять.

Он бросил предмет в стакан с водой, поболтал там и снова вынул.

- Боже правый! - воскликнул он. - Да это же красный камушек из хлопушки!

И он высоко поднял свою находку.

- Вы позволите?

Эркюль Пуаро стремительно перегнулся через соседа и, взяв камень из рук мистера Лэйси, внимательно осмотрел.

Это действительно был огромный красный камень цвета рубина. Кто-то за столом резко отодвинул свой стул, но тут же придвинул его обратно.

- Фью! - присвистнул Майкл. - Вот было бы здорово, окажись он настоящим.

- А может, он и есть настоящий, - с надеждой сказала Бриджит.

- Не будь дурочкой, Бриджит. Да рубин таких размеров стоил бы жуть сколько тысяч фунтов. Ведь верно, мосье Пуаро?

- Примерно столько, - согласился тот.

- Но я не понимаю, - вмешалась миссис Лэйси, - как он мог попасть в пудинг?

- Ox! - воскликнул вдруг Колин, которому разговоры нисколько не мешали поглощать пудинг. - Мне досталась долька апельсина. Это нечестно.

- У Колина долька апельсина, а это означает свинью!

Колин - жадная прожорливая свинья! - восхищенно вскричала Бриджит.

- А у меня кольцо, - прорезался сквозь общий гам высокий чистый голос Дианы.

- Хорошая примета, моя дорогая. Ты первая из нас выйдешь замуж.

- А у меня.., у меня наперсток! - простонала Бриджит.

- Бриджит будет старой девой, - принялись распевать мальчики. - Ура! Ура! Ура! Бриджит - старая дева.

- А кому досталась монетка? - поинтересовался Дэвид. - В пудинге же была настоящая десятишиллинговая монетка, золотая. Я точно знаю - мне миссис Росс сказала.

- Кажется, это я такой счастливчик, - заявил Десмонд Ли-Вортли.

- Нет еще, но скоро будешь, - явственно расслышали бормотание полковника Лэйси сидевшие поближе.

- И у меня кольцо, - объявил Дэвид.

- Вот совпадение, правда? - добавил он, глядя на Диану.

Веселье продолжалось, и никто не заметил, как Эркюль Пуаро небрежно и, словно бы думая о чем-то совершенно другом, уронил красный камень себе в карман.