Агата Кристи: Случай скучающего солдата

- Вы думаете, это возможно? - возбужденно воскликнула девушка, и ее бледное лицо оживилось нежным румянцем.

- Конечно. Вопрос в том, что нам теперь делать. Полагаю, вы не хотите обращаться в полицию?

- Ох, пожалуйста, только не это.

- Рад, что вы так думаете. Я тоже не вижу, какая от них может быть польза - сплошные формальности и хамство. В таком случае, позвольте предложить вам сейчас где-нибудь пообедать, а потом я доставлю вас домой, чтобы с вами ничего такого не случилось. Ну, а затем мы можем поискать эти бумаги. Ведь где-то же они должны быть!

- Отец мог давно их уничтожить.

- Мог, конечно, но противная сторона, похоже, совершенно уверена в обратном, что позволяет надеяться на лучшее.

- А как вы думаете, что это? Зарытые сокровища?

- Бог мой, а почему бы и нет! - возбужденно вскричал майор, разом возвращаясь в детство. - Но сначала, мисс Клегг, - опомнился он, - сначала мы должны пообедать!

Обед прошел в исключительно приятной обстановке. Уилбрэхем поведал Фреде о своей бурной жизни в Восточной Африке. Описание одной уже охоты на слонов ужаснуло и потрясло девушку до глубины души. В конце майор настоял на том, чтобы отвезти ее домой на такси.

Фреда жила неподалеку от Ноттингхиллских ворот. После короткого разговора с домохозяйкой Фреда провела майора в свою квартирку на третьем этаже, состоящую из крошечной спальни и совсем небольшой гостиной.

- Все как мы думали, - сообщила она. - В субботу утром приходил электрик сменить проводку. Сказал, что неполадки у меня в комнате. Ну, хозяйка его и пустила.

Уилбрэхем нахмурился.

- Покажите мне этот сундучок, - попросил он. Фреда принесла ему обитый медными образами ящик.

- Только, видите, он пуст, - заметила она, поднимая крышку.

Майор задумчиво кивнул.

- И больше нигде никаких бумаг не осталось? - спросил он.

- Уверена, нет. Мама хранила все здесь. У майора, осматривавшего тем временем сундучок, вырвалось восклицание:

- Здесь.., в дне трещина.

Он сунул в сундучок руку, и лицо его застыло в напряженном ожидании.

Наконец его усилия были вознаграждены.

- Есть! - воскликнул он. - Там что-то есть.., на дне. И он вытащил свою находку - грязный, в несколько раз сложенный листок бумаги. Майор расправил его на столе, и Фреда, с интересом следившая за процедурой через его плечо, разочарованно протянула:

- Какие-то каракули.

- Да нет, это.., это суахили! <����Суахили - язык межэтнического общения в Восточной Африке, относящийся к семье банту и имеющий письменность на основе латинского алфавита.> - объявил майор. - Суахили, черт меня побери! Один из диалектов восточно-африканских племен.

- С ума сойти! - воскликнула Фреда. - И вы его знаете?

- Еще бы! - ответил майор. - Вот так штука! Он подошел к окну.

- Ну, что там? - нетерпеливо спросила Фреда. Майор еще раз перечитал бумажку и повернулся к девушке со странным смешком.

- Как что? Зарытое сокровище, конечно.

- Нет, правда? Кроме шуток? Испанские дублоны, затонувший галеон и все такое?

- Ну, может, конечно, не так романтично, но, в общем, да. Здесь указано местонахождение тайника со слоновой костью.

- Слоновой? - изумилась девушка.

- Ну да. Бивни слонов. По закону слонов разрешено отстреливать лишь в ограниченном количестве. Этот парень, похоже, действовал с размахом. Видимо, его преследовали, и ему пришлось зарыть добычу. По его словам, их столько.., и здесь есть четкие указания, как все это найти. Послушайте: придется нам туда поехать - нам с вами, я имею в виду.

- Вы хотите сказать, оно того стоит?

- Это целое состояние.

- Но откуда у отца эта бумага? Уилбрэхем пожал плечами.

- Наверное, парень умирал или еще что. Написал записку на суахили - из осторожности - и отдал вашему отцу. Может, в благодарность за что-то, может, просто на хранение. Отец ваш, не зная языка, не придал бумажке никакого значения. Это только предположение, но скорее всего оно очень недалеко от истины.

- Просто дух захватывает! - воскликнула Фреда.

- Только что же нам теперь делать с этой бумажкой? Не хотелось бы оставлять ее здесь. За ней в любой момент могут явиться снова. Осмелюсь предложить вам оставить ее у себя...

- Конечно. Но... - запнулась девушка, - не опасно ли это для вас?

- Я твердый орешек, - мрачно отозвался майор. - Можете за меня не волноваться.

Он сложил документ и положил его в свой бумажник.

- Что, если я загляну к вам завтра вечером? - предложил он. - К тому времени я сверюсь со своими картами и разработаю маршрут. Когда вы возвращаетесь с работы?