Агата Кристи: Случай с кухаркой из Клапама

Агата КРИСТИ

СЛУЧАЙ С КУХАРКОЙ ИЗ КЛАПАМА

В то время я жил вместе с моим другом Эркюлем Пуа-ро. И как-то так повелось, что заголовки утренних газет "Дейли Блэйр" ["Дейли Блэйр" - газета, специализирующаяся на сенсационном материале и различных хрониках из светской жизни, основана в 1898 году.] я читал ему вслух. Эта газета не упускала случая поместить на своих полосах сенсационный материал. Сообщения о грабежах и убийствах не нужно было отыскивать на последних страницах - набранные крупным шрифтом интригующие заголовки сразу же бросались в глаза.

БАНКОВСКИЙ СЛУЖАЩИЙ СКРЫВАЕТСЯ С 50 000 ФУНТОВ В ЦЕННЫХ БУМАГАХ ИЗ-ЗА НЕВЫНОСИМОЙ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ НЕСЧАСТНЫЙ МУЖ КЛАДЕТ ГОЛОВУ В ГАЗОВУЮ ДУХОВКУ ГДЕ ЭДНА ФИЛД? ПРОПАЛА МАШИНИСТКА, СИМПАТИЧНАЯ ДЕВУШКА 21 ГОДА - Итак, Пуаро, есть из чего выбирать. Бегство клерка, загадочное самоубийство, исчезновение машинистки. Чем вам хотелось бы заняться?

Мой друг невозмутимо покачал головой:

- Ни одно из этих дел меня не привлекает. Сегодняшний день я намерен отдохнуть, и только чрезвычайное происшествие могло бы оторвать меня от кресла. И потом, у меня есть собственные важные дела.

- Например?

- Мой гардероб, Гастингс. Если я не ошибаюсь, на моем новом сером костюме появилось жирное пятно - оно не дает мне покоя. Потом нужно упаковать теплое пальто. А еще я думаю, да я просто уверен, что пришло время привести в порядок мои усы.

- Не думаю, - сказал я, подойдя к окну, - что вам удастся осуществить эти грандиозные планы. Только что позвонили в дверь, к вам клиент.

- И не подумаю ничем заниматься. Готов сделать исключение только для дела государственной важности, - с достоинством заявил Пуаро.

Наше уединение нарушила дородная краснолицая дама.

- Вы мосье Пуаро? - спросила она, с трудом отдышавшись после подъема по лестнице и усевшись в кресло.

- Я Эркюль Пуаро, вы не ошиблись, мадам.

- Я вас представляла совсем не таким, - сказала дама, неодобрительно разглядывая моего друга. - Скажите, вы платите газетчикам или они сами превозносят вас до небес?

- Мадам! - Пуаро поднялся.

- Ну извините, вы же знаете, что сейчас творится в газетах. Начинаешь читать статью с многообещающим названием "Что сказала невеста своему неудачливому поклоннику", а там идет речь о каком-то шампуне. Оказывается реклама. Надеюсь, вы на меня не обиделись? А теперь о деле: я хочу, чтобы вы нашли мою кухарку.

Пуаро уставился на нее, в явной растерянности, что, надо сказать, случалось с ним нечасто. Я отвернулся, спрятав невольную улыбку.

- А все новые идеи, - продолжала дама. - Вбивают им в голову, что они могут стать машинистками и еще бог знает кем. Хотела бы я знать, на что жаловаться моим слугам - раз в неделю выходной, стирку я отдаю на сторону, едят то же, что и мы. Да в моем доме не знают, что такое маргарин - только самое лучшее сливочное масло.

Она остановилась, чтобы перевести дух, и Пуаро этим воспользовался:

- Боюсь, вы заблуждаетесь, мадам. Я не занимаюсь проблемами домашней прислуги. Я частный детектив.

- Знаю, - сказала посетительница. - Иначе зачем бы я стала просить вас найти мою кухарку? Она ушла в среду, не сказав мне ни слова, и с тех пор я ее не видела.

- Очень жаль, мадам, но я не занимаюсь подобными делами. Всего доброго.

- Это что ж такое, любезный! Гордость не позволяет? Мы занимаемся только государственными тайнами и фамильными драгоценностями? А я вот вам что скажу: женщине в моем положении прислуга нужна не меньше, чем диадема какой-нибудь герцогине. Не могут же все быть светскими дамами и разъезжать в автомобилях, сверкая бриллиантами и жемчугами. Хорошая кухарка есть хорошая кухарка, и потерять ее - настоящее несчастье.

Некоторое время казалось, что в душе Пуаро борются противоречивые чувства. Наконец он рассмеялся и снова сел в кресло.

- Мадам, вы, безусловно, правы. Ваши замечания разумны и справедливы. Ваш случай - это как раз те дело государственной важности, о котором я говорил перед вашим приходом. Честно говоря, мне никогда еще не доводилось разыскивать пропавшую прислугу. Итак, приступим! Значит, вы говорите, эта ваша бесценная кухарка ушла в среду и больше не возвращалась. Значит, это случилось позавчера.

- Да, в тот день у нее был выходной.

- Но, возможно, с ней что-нибудь стряслось? Вы справлялись в больницах?

- Именно об этом я вчера и подумала, но сегодня утром она прислала за своим сундуком. А мне ни строчки! Как вам это нравится? Как назло, я тогда вышла за продуктами, иначе я бы этого так не оставила!