Хью Пентикост - На грани безумия

Радд закрыл глаза и медленно опустился на подушки.

— Должно быть, вы пережили ужасный момент, когда поняли, что Пег все про вас знает. Возможно, если бы на карте не стояла ваша жизнь, попытались бы ее убедить, что она ошибается. Но понимали, что не можете себе этого позволить, что должны нанести удар сразу же, ибо другого шанса у вас уже может не оказаться. Вы были прикованы к постели.

Радд отвернулся к стене.

— Мистер Смит, может, вы и хотите изложить это дело для Марка… для нас, — опять заговорил Джефф, — но Как все это доказать? И вообще можно ли это законно доказать? Заставить Пола сознаться?

Доктор вздохнул:

— Не думаю, что нам так уж необходимо его признание, Джефф. Понимаете, когда Пол убил Пег, он воспользовался единственной возможностью, какая у него тогда была, — они остались наедине, она находилась очень близко к нему, а рядом на столике лежал нож.

У Джеффа расширились глаза.

— Нож?!

— Да, Джефф. Когда мы переносили Пег, я позаботился об этом ноже. Завернул его и спрятал. Наверняка полиция обнаружит на нем отпечатки его пальцев.

— Значит, все кончено! — констатировал Джефф.

Доктор Смит взглянул на Дугласа:

— Вы удовлетворены, Марк?

Но тот словно не слышал его. Он поступил совсем не так, как все ожидали. Положил автомат на стул около двери и, не отводя взгляда от Лорин, пошел к ней. Она встала с кресла и тоже двинулась ему навстречу.

Кто-то коснулся руки доктора. Это была Ферн.

— Ну, вы просто молодец, Джонни, — заявила она. — Это было великолепно!

Доктор устало улыбнулся.

— А если бы вы ошиблись? — спросила она.

— Вы не поверите, — он по-прежнему ей улыбался, — но я не мог ошибиться, потому что у меня были все частички головоломки. А когда они все у вас в руках, это только вопрос…

— Времени, — закончила за него Ферн. — Вы не одобряете выпивку, доктор?

— Почему же… При определенных обстоятельствах…

— Вроде этих?

— Здесь много судеб, Ферн, которые сейчас должны распутаться, но это уже не наше с вами дело.

— Да, — согласилась она, — не наше. Бедный Джордж!

— И бедный Марк, — добавил Смит. — Он взял на себя смелость судить и заплатил за это высокой ценой.

— Я тоже буду бедняжкой, — заявила Ферн, — если не смогу заинтересовать вас этой выпивкой, Джонни.

— А почему бы и нет? — отозвался доктор. — Почему бы нам с вами не выпить, черт возьми?!

Джадсон Пентикост Филипс, писавший также под псевдонимом Хью Пентикост, — автор множества романов и рассказов, нескольких пьес и эссе, признанный мастер триллера и детектива.

«Когда ты — автор более сотни детективных романов и рассказов, чаще всего тебя спрашивают: откуда берутся новые сюжеты? На самом же деле давно уже известно, что существует лишь 36 драматических ситуаций, из которых только половина заслуживает того, чтобы о них писать. Зато писать можно каждый раз по-новому, ведь люди — такие разные, а их на земном шаре четыре миллиарда… И главная игра — не в сюжете, а в людях…»

Так говорил Дж. Пентикост Филипс, писатель, более шестидесяти лет удивлявший читателей своими новыми произведениями. Писать он начал в конце 20-х годов, еще во времена учебы в Колумбийском университете.

В ранних детективах Хью Пентикоста следователи нарочито бледно прописаны и даже носят специфические «молчащие» имена вроде «Джон Смит», что аналогично русскому «Петр Иванович Сидоров». В дальнейшем из-под пера Пентикоста-Филипса начинают выходить более полнокровные, жизнерадостные, сильные герои — «напоминающие то северных викингов, то персонажей древнегреческих мифов…». Прибавляется и глубокое понимание жизни. Так, психологически очень тонко передана история перерождения прокурора, случайно узнавшего, что он послал на электрический стул невинного человека…

Во многих романах Пентикоста-Филипса нашел свое место и личный опыт писателя — увлечение коллекционированием марок («Выделенное красным» / «Cancelled in Red»), скачками («Двадцать четвертая лошадь» / «The 24th Horse») и, наконец, служба на военно-морской базе США в годы Второй мировой войны («Служба закаляет» / «The Brass Chills»).

Видимо, в годы войны у писателя рождается образ самого, пожалуй, популярного из его героев — сыщика Пьера Шамбрэна, который во время войны был во французском Сопротивлении, а потом волей судьбы оказался в Нью-Йорке и работал управляющим престижного отеля, где и начал, совершенно случайно, свое первое расследование…