Хью Пентикост - На грани безумия

Они поднялись на веранду.

— Откройте дверь, — приказал Марк. — Входите первыми.

Джордж взялся за ручку двери, но у него так сильно дрожали пальцы, что казалось, он не сможет этого сделать. Доктор отодвинул его и, открыв дверь, вошел в гостиную. Там собрались все, кроме Лорин и Пола. Все выглядело как вчера. Ферн дремала, уютно устроившись в кресле. Остальные стояли в неестественных позах. Но сегодня для этого были причины. Вчера они выжидали, гадая, что последует дальше. Сегодня были сами готовы сделать следующий шаг.

Вперед выступил Джефф.

— Я рад, Марк, что ты сразу пришел, — произнес он. — Пол в ужасном состоянии.

— Где он? — спросил Дуглас. — Почему его здесь нет? — Он стоял, прислонившись спиной к двери.

— В спальне, на этом же этаже, — ответил Джефф. — Его нельзя двигать. Доктор поднял ему ноги, чтобы предохранить их от… этого…

— Чтобы они находились в правильном положении, — быстро нашелся Джордж.

— Пол говорит, что у него есть ответ на твой вопрос, Марк, — пояснил Джефф. — Обещает это доказать, но только тебе, никому другому.

— А где Лорин? — поинтересовался Марк.

— Она дежурит у Пола, — объяснил Джефф. — Думаю, тебе лучше поскорее пройти к нему, Марк. — Он провел по губам кончиком языка. — Он… он может потерять сознание.

Доктор Смит нахмурил седые брови. Они торопят Марка, не дают ему времени подумать, проверить. Их нетерпение очевидно и ребенку.

Марк колебался. Он посмотрел на коридорчик, ведущий к спальне, затем снова обвел глазами лица собравшихся и заявил:

— Вы все пойдете со мной.

— Как скажешь, Марк, — отозвался Джефф. — В конце концов, нас тоже интересует, что он тебе сообщит.

— Идите все вместе по коридору впереди меня и входите в спальню. Живее!

— Да-да, — согласился Джефф.

Он подошел к напряженно стоящей группке людей, помог Ферн подняться с кресла. Ферн медленно передвигала подгибающиеся ноги. Она и Джефф замыкали маленький отряд.

Доктор остановился в дверном проеме спальни и уставился на ноги Пола, подтянутые вверх длинной веревкой. Зеленоватобледное лицо раненого покрывали крупные капли пота. Рядом сидела Лорин, положив на колени крепко сцепленные руки и закусив алые губы.

Затем Смит увидел веревку, натянутую по диагонали поперек потолка от двери к изголовью кровати. Все было сделано очень ловко. Он понял, что затея с ногами придумана для ее маскировки.

Все вошли в комнату, кроме Марка, который оставался в коридоре, глядя на них. Сомнений в том, что Пола терзает невыносимая боль, быть не могло. Марк бросил на веревки только поверхностный взгляд.

— Тебе придется тоже войти, — довольно уверенно сказал ему Джефф. — Пол уже не может громко говорить. Можешь целиться в нас, стоя у кровати, если тебя это беспокоит.

Дуглас неотрывно смотрел на Лорин. В его взгляде появилась новая боль. Ведь теперь он знал, что мог и не терять ее шесть лет назад.

— Ладно, — хрипло проговорил Марк. — А вы, все, отойдите к стене! Ты тоже, Лорин.

Доктор Смит, маленький, седой и непримечательный, не двинулся с места. Глубоко вздохнув, он неожиданно для всех заявил:

— На вашем месте, Марк, я не стал бы сюда входить. Пол держит в руках конец вон той веревки. А когда ее отпустит, вам на голову упадет тяжелый груз — и все будет кончено.

Наступившая тишина была подобна агонии. Затем ее пронзил визгливый голос Джорджа:

— Убийца!

Пол Радд попытался приподняться на локтях:

— Господи, доктор, почему?

Потом он снова упал на подушки. Веревка выскользнула у него из руки, и гладильная доска рухнула вниз, с грохотом разбрасывая вокруг свой груз. Один из котелков, упав на пол, стал ритмично покачиваться взад-вперед, словно пузатый метроном.

— Минуту назад у этого старикана была возможность завладеть оружием! — взвыл Джордж Лукас. — Он упустил ее, а сейчас… сейчас…

Джефф шагнул к доктору. На щеке его конвульсивно дергался нерв. Он занес кулак, но его остановил Марк:

— Стой и не двигайся, Джефф! — Отступив назад, он повел дулом автомата с одного на другого.

— Я же говорил вам, — мрачно подал голос Ники. — Говорил, что этот докторишка будет стоить нам жизни.

Серые глаза Смита, блестящие от возбуждения, были прикованы к Марку, как будто здесь больше никого не было.

— Он нас предал! — закричал Джордж. — Он договорился с Марком!

— Помолчи, Джордж! — потребовала Лорин. Она стояла у кровати, тоже наблюдая за Марком. — У мистера Смита должны быть причины. Если бы мы дали ему возможность, думаю, он нам все объяснил бы.