Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

— Ничего, ничего, — возразил Пил, — вам лучше одеться, потому что с минуты на минуту здесь может появиться полиция. — Он выдержал многозначительную паузу. — И к тому же я знаю, что вы не одна.

Она застыла в нерешительности, и тогда он снова нетерпеливо загремел дверной ручкой. Джейн отодвинула задвижку, и он тут же протиснулся в узкий коридор. Девушка была полностью одета.

Она попыталась было преградить ему путь в гостиную, но он ее опередил.

Комната была пуста.

— Эй! Кто здесь есть? — окликнул Пил. — Выходи.

— Ну, пожалуйста! — с мольбой в голосе обратилась к нему Джейн Смит. — Не устраивайте сцен.

— Ничего, полицейские устроят вам что-нибудь похлеще.

Из крохотной кухни появился мужчина лет пятидесяти. Лицо его было искажено гневной гримасой.

— Элеанор, кто этот человек? — гаркнул он.

Значит, ее звали Элеанор. Пил усмехнулся:

— Что ж, познакомьте нас… Элеанор.

Она густо покраснела:

— Дядюшка, познакомьтесь, это частный детектив. Мистер Пил, это мой дядя.

— Ага! — негодующе воскликнул дядюшка. — Я Гэри Джейвлин. И все, с меня хватит. Мистер Пил, вас-то мне и надо. Элеанор совершила большую ошибку, обратившись к вам, но сейчас я ее исправлю. Вы уволены, ясно вам?

— Вот как? А теперь, мисс Джейвлин, послушайте, что я вам скажу. Вы вошли сюда всего несколько минут назад…

— Нет! — поспешно возразила Элеанор Джейвлин. — Мы никуда не отлучались целый вечер. Ведь правда, дядюшка Гэри?

— Неправда, — возразил Пил. — У вас дырка на чулке и свежая грязь на туфельках. Сомневаюсь, чтобы вы рассиживались здесь в рваных чулках. Сегодняшний вечер вы провели в районе Лорел-Каньон — точнее сказать, близ Болтон-роуд.

Пил замолчал и перевел взгляд с девушки на ее дядю. Они испуганно переглядывались. Гэри Джейвлин уже набрал в легкие побольше воздуха, готовясь разразиться страшными проклятиями в адрес Пила, но его племянница опередила его, заговорив первой:

— Вы следили там за Люсиусом Кронком?

— Ага. И вы, разумеется, уже знаете, что он убит?

Она этого еще не знала или же сумела искусно притвориться. В таком случае Гэри Джейвлин тоже был непревзойденным притворщиком, ибо, судя по его физиономии, он был удивлен ничуть не меньше племянницы.

— Не может быть! — изумилась девушка.

— Врешь! — выкрикнул дядя.

— Зачем мне врать? Мне в этом нет никакого резона.

— А кто… кто его убил?

Пил пожал плечами:

— А кто жил в том доме?

Гэри Джейвлин открыл рот, словно собираясь ответить, но Элеанор решительно замотала головой. Пил присел на краешек стола и, достав из кармана пилку для ногтей, принялся запиливать зазубрившийся край ногтя.

— Там видели рыжего верзилу. Он бежал от дома.

— Нет! — воскликнула Элеанор.

— Рыжий? — встрепенулся Гэри Джейвлин. — Значит, он здесь?

— И как же его зовут?

— Дядюшка, не говорите ему ничего!

— Я не смогу вам помочь, если вы не будете мне ничего рассказывать, — устало сказал Пил.

— Что вы имеете в виду — помочь мне?

— Ну да, ведь я работаю на вас. Неужели вы уже забыли?

Он внезапно глянул на нее и улыбнулся. В какое-то мгновение ему показалось, что она вздохнула с облегчением, но затем снова насторожилась:

— Я… я не знаю, что вам сказать…

— И возможно, будет лучше, если ты ничего и не будешь говорить, Элеанор, — встрял в разговор Гэри Джейвлин.

— Я работаю не на вас, — многозначительно указал ему Пил.

— Но и на Элеанор вы тоже не работаете.

Пил вопросительно взглянул на девушку. Она было заколебалась, но затем решительно кивнула:

— Я только хотела, чтобы вы проследили за мистером Кронком.

— Что я и сделал.

— Ведь он теперь мертв, вы же сами сказали.

— Да. Но только не забывайте, что Люсиус Кронк также прибегнул к услугам нашего агентства…

— Что? — вскричал Гэри Джейвлин. — Но ведь это… это…

— Неэтично. С одной стороны, да. Но я объяснил мисс Джейвлин, что мы будем представлять ее интересы только в том случае, если они не идут вразрез с интересами Люсиуса Кронка. Слежка за ним никак ему не вредила. Теперь об… этике. Следует ли оставаться преданным покойнику? Если да, то, значит, сейчас я должен рассказать полиции все, что мне известно. И в таком случае… — Он развел руками.

Оба правильно поняли завуалированную угрозу.

— Что вы хотите знать? — дрогнувшим голосом спросила Элеанор Джейвлин.

— Все. Как зовут рыжего?

— Дик… Ричард Уолкер.

— Родственник?

— Нет.

— Друг?