Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Дверь парадного входа была открыта, и лейтенант Рафферти вошел в дом. Остальные гурьбой последовали за ним. Выглянув из-за спины рослого полицейского, Пил немедленно заметил Люсиуса Кронка на полу перед вентилятором. Труп лежал на боку, и красивый ковер в индейском стиле был залит кровью. Судя по всему, Кронк был убит выстрелом в рот. Зрелище не очень привлекательное.

— Что ж, — проговорил Рафферти, — очевидно, твой клиент не поддался на шантаж, и тебе пришлось пристрелить его. Да, Отис, не повезло тебе на сей раз. Но ты даже представить себе не можешь, как долго я ожидал этого момента.

— Рафферти, если ты еще раз распустишь язык, я засужу тебя за клевету.

На полу у самого дивана валялся небольшой камешек, напоминавший кусок каменного угля, величиной примерно в полкулака.

— Что-то не похоже, чтобы здесь был телефон, — сказал вслух Джо Пил, — значит, звонили не отсюда.

Лейтенант Рафферти немедленно отправился на поиски телефона, а Пил стремительно наклонился, подхватил с пола кусок необработанной черной породы и сунул его себе в карман. Он отметил, что камень оказался довольно тяжелым, во всяком случае, гораздо тяжелее угля.

Рафферти направился к выходу из гостиной и, оказавшись в тесном коридоре, щелкнул выключателем.

— А вот и телефон, — хмыкнул он. Достав из кармана носовой платок, он осторожно снял трубку с рычага. — Управление полиции, — сказал он в трубку и, немного выждав, продолжал: — Говорит Рафферти. Вам удалось установить номер, с которого был сделан звонок? Хилтон 2629? Замечательно. В этом деле не обошлось без Отиса Бигла. Так что держи наготове резиновые дубинки. Пока!

— Дубинки! — возмущенно вскричал Бигл. — Ты не посмеешь!

Рафферти взглянул на телефон:

— Вот это и есть Хилтон 2629. Все сходится. Мактаммани, для тебя есть работа. Попробуй снять отпечатки пальцев.

Кто-то постучал в дверь и вошел. Это был полицейский в форме.

— Прошу прощения, лейтенант, — сказал он. — Я смотрел в окно и видел, как этот невысокий парень поднял что-то с пола и сунул в карман.

Рафферти набросился на Джо Пила.

— Ты! — взревел он. — Что там у тебя?

Пил одарил полицейского недобрым взглядом.

— Камень, — буркнул он, доставая трофей из кармана.

Рафферти выхватил находку у него из рук.

— Просто я посещаю вечерние курсы по геологии, — небрежно заговорил Пил. — А это типичный образец wampus terra firma. Довольно редкий экземпляр в наших краях.

Рафферти гневно уставился на Пила:

— Что за бред ты несешь? Зачем ты пытался это украсть?

Пил пожал плечами:

— Просто минутная слабость.

— Отис, — зловеще прошипел Рафферти, — тебе лучше сказать своему приятелю, что во гневе я страшен. Возможно, тогда ему не придется вставлять себе зубы.

Бигл недоуменно глядел на камень:

— Джо, что это?

— Руда. Может быть, золото.

Рафферти озадаченно засопел. Он взвесил камень в руке, покачал головой, а затем извлек из кармана перочинный нож, откинул лезвие и поскоблил камень.

— Не-а, — разочарованно фыркнул он в конце концов. — Это не золото.

В комнату вошел полицейский с сержантскими нашивками на рукаве.

— В спальне на втором этаже открыто окно, — сказал он, обращаясь к Рафферти. — Это не очень высоко, так что можно запросто спрыгнуть на землю. Похоже, так оно и было — на земле отчетливо видны свежие следы от каблуков.

— Куда ведут следы?

— Вверх по склону. За холмом есть дорога. До нее ядров сто, может, чуть поболее…

— Черт возьми! Чей это дом?

Сержант нахмурился:

— В одной из комнат обнаружен чемодан, в комоде несколько рубашек и носки… и все. Полагаю, этот дом сдавали внаем вместе с мебелью. По крайней мере, последнее время.

— Почему вы так считаете?

— Судя по всему, кухней здесь практически не пользовались. Там нашли лишь несколько бутылок с выпивкой.

— А сколько стаканов?

— Три.

— Мактаммани, сними отпечатки и с них тоже! Ты уже закончил с телефоном?

— Одну минуту. — Загорелся фонарик, а затем Мактаммани кивнул и принялся собирать свои инструменты.

Рафферти подошел к телефону и снова позвонил в управление:

— Это Рафферти. Кому принадлежит дом? Как? Ковени? Хорошо, но он был сдан внаем вместе с мебелью. Выясните, кто занимался этой сделкой. И постарайтесь по ходу дела накопать что-нибудь на Ковени. — Он с грохотом опустил трубку на рычаг и повернулся к Отису Биглу. — Что ж, Бигл, давай все по порядку, этот твой клиент, — он кивнул на труп Люсиуса Кронка, — как его имя и почему он нанял тебя?