Фрэнк Грубер - «Серебряный мул»

Отис Бигл вынул из кармана сигару и откусил кончик. Пил знал, что Бигл сейчас начнет свое великосветское представление, но он также видел и то, что рука работодателя, в то время как тот картинным жестом поднес сигару ко рту, заметно подрагивала.

— Рафферти, — проговорил Бигл, — я всегда иду на сотрудничество с полицией. И ты это знаешь…

— Ну так давай сотрудничай!

— …а с другой стороны, я являюсь лицензированным частным детективом. И данная профессия накладывает на меня определенные этические обязательства.

Рафферти громко засопел. Взгляд Бигла стал холоден.

— Кстати, — как бы между прочим заметил он, — я только вчера разговаривал с Коблером, и он жаловался на то, что главная проблема некоторых его подчиненных в том, что они возомнили себя чересчур крутыми.

— Коблер? — встрепенулся Рафферти. — И где это, интересно знать, ты общался с шефом?

— В нашем клубе. Мы просто сидели и выпивали вместе и…

— Да врешь ты все, Бигл, — процедил Рафферти сквозь зубы.

— А что? — с невинным видом удивился Бигл. — Арчи обычно по вечерам приезжает в клуб. Скорее всего, он и сейчас там. Это клуб «Пасифик атлетик»…

— Ладно, ладно, — хрипло перебил его Рафферти. — Я сам поговорю с шефом… позднее. А сейчас…

— А сейчас, лейтенант, у меня дела. Вы можете связаться со мной, позвонив по телефону в наш офис. Я практически всегда там. Если же не застанете, то можете попробовать позвонить в клуб. — В дверях Бигл обернулся: — Кстати, вы, наверное, собираетесь задержать наших таксистов?

— Разумеется! — рявкнул в ответ Рафферти.

— Хорошо, только кричать совсем не обязательно, правда? В таком случае, полагаю, вы не будете возражать, если кто-нибудь из ваших ребят подкинет нас до города?

Рафферти подозвал жестом одного из полицейских:

— Распорядись.

Пил вышел из дома следом за Биглом и подошел к одной из полицейских машин. Несколько минут спустя они уже сидели на заднем сиденье машины, несущейся по Лорел-Каньон. На одном из крутых виражей Бигл откинулся на спинку и громко сказал, обращаясь к Джо Пилу:

— Нужно будет обязательно сообщить Арчи Коблеру, как добры к нам были его ребята.

— А то как же, — поддакнул Пил, — а заодно объясни ему, что мы не сможем прийти на бал полицейских, так как для того, чтобы купить пригласительные билеты…

Отис Бигл с силой ткнул Пила локтем в бок, отчего тот охнул и начал тихонько ругаться. Так продолжалось до тех пор, пока Бигл снова не ткнул его локтем. После этого он отодвинулся подальше от своего работодателя и обиженно замолчал. Весь остаток пути до самого бульвара Голливуд в машине царила тягостная тишина.

Наконец Пил сказал:

— Слушай, друг, останови здесь.

— Что? — вскинулся Бигл. — Куда это ты собрался?

— Я позвоню тебе в клуб. Через час.

Бигл недовольно нахмурился и хотел было удержать его, но затем лишь пожал плечами и откинулся на спинку сиденья.

Пил вышел из полицейской машины и подождал, пока та отъедет от тротуара, после чего направился к бульвару Сансет, где на стоянке такси близ аптеки Шваба выстроилась вереница из нескольких оранжевых машин.

Сев в одну из них, он сказал:

— Отель «Манхэттен».

Такси быстро миновало бульвар Сансет и всего через каких-нибудь десять минут остановилось перед центральным входом в отель. Пил уплатил по счетчику, дал таксисту десять центов на чай и вошел в отель.

В холле было многолюдно. Здесь толпились туристы — дамы средних и преклонных лет из Айовы и Небраски. Здесь же ошивалась парочка подсадных актеров, ведущих между собой оживленный диалог и всячески старающихся обратить на себя внимание туристов.

Пил направился к лифтам и поднялся на четвертый этаж. Из-под двери номера 404 выбивалась узкая полоска света. Он приложил ухо к небольшой железной решетке, закрывавшей окошко в двери, открывавшееся внутрь.

Из номера доносились приглушенные голоса, но разобрать слова было невозможно. Он попытался повернуть ручку двери. Было слышно, как открылась дверь в комнату, и мгновение спустя распахнулось окошко. Пил заглянул в образовавшийся проем, и лицо, показавшееся изнутри, испуганно отпрянуло.

— Это я, Джо Пил, — объявил он.

— Что… Что вам нужно? — испуганно воскликнула Джейн Смит.

— Я насчет отчета, — сказал Пил. — Ну… это самое… — Через маленькое окошко ему было видно ее лицо. На нем застыло выражение недовольства.

— Я не одета, — поспешно ответила она, — и к тому же сейчас достаточно поздно.