Реймонд Чандлеp: Мишень в шляпе

— Неплохо сработано, — сказал Гриннел несколько странным голосом. — Но тебе лучше самому сюда приехать. И быстро. Тебя могут начать искать, так как час назад позвонил какой-то молочник.

— У меня дела. Надо же зарабатывать на пропитание. Придержи это сообщение, а попозже я и сам объявлюсь.

— Все же тебе лучше прийти самому. Жаль, конечно, но так лучше.

— Ну ладно, о'кей.

Повесив трубку, я быстро смылся из этого района. Или я сам все сделаю, или сделают меня.

Я перекусил в ресторанчике у отеля «Плаза» и направился в Реалито.

Уже стемнело, когда фары высветили придорожный указатель: «Добро пожаловать в Реалито». Кирпичные дома на главной улице, стандартный набор магазинов и забегаловок, угрюмое здание банка, осажденное толпой мужчин, несмотря на дождь. Это и есть Реалито. Не остановившись, я продолжал свой путь. Опять по обе стороны дороги раскинулись пустынные поля.

Мили через три я заметил боковую дорогу и слабый свет из-за неплотно задернутых штор в окнах небольшого здания. Именно в этот момент левое переднее колесо прокололось и сердитым шипением известило меня об этом.

Это произошло на перекрестке. Я вылез из машины, достал фонарь и осмотрел шины… Два прокола. В багажнике же только одна запаска.

Упрятав подбородок в воротник плаща, я двинулся на свет по боковой дороге.

То самое место, точно. Двойные двери гаража были закрыты, но из щели между ними выбивалась полоска света. Я направил луч фонарика на двери и прочитал: «Арт Хак. Ремонт автомобилей. Запасные части».

За гаражом, в некотором отдалении, виднелось неказистое строение. Там тоже горел свет. У деревянного крыльца стояла небольшая легковушка.

Ну что же, надо разобраться с шинами. Никто здесь меня не знает. А для ходьбы пешком слишком мокрый вечер.

Фонариком я постучал по дверям. Свет внутри погас. Я стоял, слизывая капли дождя с верхней губы. Фонарик — в левой руке, правая — под плащом. «Люгер» на своем месте под мышкой.

Из-за дверей спросили недовольным голосом:

— Чего надо? Кто такой?

— Откройте. У меня прокололись две шины, а есть только одна запаска. Нужна помощь.

— Мы закрыты, мистер. Реалито в миле отсюда.

Я начал пинать дверь. Кто-то внутри разразился бранью, потом другой, более приятный голос сказал:

— Ну каков умник, а? Открой-ка, Арт.

Раздался скрип задвижки, и дверь наполовину открылась. Я включил фонарик и в его луче увидел худое лицо. Мелькнула чья-то рука, выбила фонарик. На меня уставился пистолет.

Я нагнулся и поднял фонарь с земли.

— Убери это чудо, мистер. Ребятам это не нравится.

Я погасил фонарь и выпрямился. Передо мной стоял высокий мужчина в спецовке. Он немного отошел, продолжая держать «пушку» в руке.

— Заходи и закрой за собой дверь.

Так я и сделал.

— Тут у вас полно гвоздей на дороге. Думал, вам нужен бизнес.

— Ты в своем уме? Днем в Реалито ограбили банк.

Я вспомнил толпу людей у банка, мокнущих под дождем.

— О'кей, о'кей. — Долговязый наконец опустил пистолет. — Ну ограбили так ограбили. Говорят, бандюги спрятались где-то в холмах. Напоролся на гвозди, точно?

— Похоже на то. — Я взглянул на его напарника.

Тот был небольшого роста, крепкого сложения, кареглазый. Одет в плащ с поясом из коричневой кожи. Щегольского фасона шляпа была тоже коричневого цвета. Руки он держал в карманах.

В воздухе стоял сладковатый запах свежей краски. На бампере большой машины, стоящей в углу гаража, лежал краскопульт. Это был «бьюик», почти новый. В покраске он совсем не нуждался.

Человек в спецовке спрятал пистолет в карман и перевел взгляд на типа в коричневом. Тот взглянул на меня и мягко спросил:

— Откуда тебя принесло?

— Из Сиэтла.

— Едешь на Запад, в большой город? — У него был странный голос, тихий и сухой, как шуршание изношенной кожи.

— Да, это далеко?

— Около сорока миль. Но в такую погоду дорога займет времени побольше. Давно едешь? Через Тахо и Лоун-Пайн?

— Не через Тахо. Проехал через Рино и Карсон-Сити.

— Все равно долгий путь, — легкая улыбка тронула его губы. — Возьми домкрат и замени шины, Apт.

— Послушай, Лэш, — начал было человек в спецовке, но тут же поперхнулся, словно его горло перерезали от уха до уха.

Готов поклясться, он задрожал от страха. Ни один мускул не дрогнул на лице человека в коричневом. Лишь на мгновение в его глазах что-то мелькнуло, но он тут же опустил их. Так же мягко и сухо прошелестел:

— Возьми два домкрата, Арт. Лопнули же две шины.