Реймонд Чандлеp: Мишень в шляпе

Я успел промчаться кварталов восемь, но тут они включили сирену. Пришлось притормозить и остановиться у обочины. Тут же подъехал «седан». Из открытого бокового окна на меня уставилось отвратительное рыло автомата.

Я успел рассмотреть узкое лицо с красными глазами, плотно сжатый рот. Чей-то голос прорычал:

— Иди к нам. Будь паинькой, если врубаешься, что происходит. Это не полиция!

Впрочем, последнее уже не имеет значения. Я выключил зажигание, бросил ключи на пол и вышел из машины. Человек за рулем даже не взглянул на меня. Другой же, с заднего сиденья, пинком открыл дверь, пододвинулся, освобождая мне место, руки его со знанием дела сжимали автомат.

Я забрался в машину.

— О'кей. Лу, обыщи.

Водитель выбрался из-за руля и сел рядом со мной. Нашел «кольт» под мышкой, забрал его, ощупал карманы и пояс.

— Все чисто, — сказал он и перебрался обратно за руль. Человек с автоматом наклонился, вперед, взял «кольт» у водилы, потом аккуратно положил автомат на пол и, прикрыв его коричневым ковриком, откинулся в угол, спокойный и уверенный, держа на коленях мой пистолет.

— О'кей, Лу. Теперь вперед.

Дождь продолжал колотить по крыше и ручейками стекал по окнам. Дорога кружила среди холмов с расположенными на них частными владениями. Размытые силуэты придорожных деревьев проплывали перед нашими глазами. В нос ударил резкий запах дешевых сигарет, и человек с красными глазами спросил:

— Что он тебе сказал?

— Совсем немного. Что Мона смылась в ту же самую ночь, когда появились первые сообщения в газетах. Старый Уинслоу это уже знал.

— Ради этого не стоило так глубоко копать, — промычал красноглазый. — Что еще?

— Сказал, что в него стреляли. Хотел, чтобы я вывез его из города. Но в последний момент решил действовать в одиночку. Не знаю даже почему.

— Колись дальше, легавый, — сухо пробормотал красноглазый. — Только так сможешь выкрутиться.

— Это все, — ответил я и посмотрел на низвергающиеся с небес потоки воды.

— Работаешь на старикана?

— Нет, он слишком скуп.

Красноглазый расхохотался. Я ощущал тяжесть пушки в ботинке, но до нее было далеко.

— Вот, наверное, и все, что мне известно об O'Mape, — закончил я.

Человек за рулем слегка повернул голову и пробурчал:

— Да, черт подери, где, ты говоришь, эта улица?

— Выше Беверли Глен, тупица. Малхолланд Драйв.

— А-а, эта. Черт, она даже не асфальтирована.

— Уложим легавого как покрытие, — буркнул красноглазый.

Район коттеджей кончился.

— Ты неплохой парень, — сказал красноглазый, — но скряга, как тот старикан. Врубаешься? Мы хотим знать все, что он сказал, чтобы решить, отпускать тебя или нет.

— Пошел к черту. Все равно вы мне не поверите.

— А ты попробуй. Как раз для нас работенка. Просто узнаем и передаем дальше.

— Классная, должно быть, работенка. Пока она есть.

Красноглазый снова рассмеялся. Он не походил на хвастуна.

— Насколько мы знаем, ты чист перед законом. Не шутил насчет сегодняшнего утра? Точно?

— Если скажу «да», можете меня сразу же отпустить. О'кей?

— А кругленькая сумма тебе не нужна, чтобы все забыть?

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

— Я-то да. Идея такая. Мы выполняем свою работу и передаем информацию. Мы же целая организация. Но ты-то живешь здесь, у тебя свой бизнес. И мы договоримся.

— Точно, договоримся.

— Мы просто так никого не кончаем. Плохо для дела.

Он откинулся в угол, держа пушку на правом колене, сунул руку во внутренний карман. Достал толстенный бумажник, вынул две банкноты и положил их на сиденье.

— Твои, — хмуро объяснил он. — Учти, не проживешь и двадцати четырех часов, если проболтаешься.

Я взял деньги — две пятисотенные бумажки, засунул их в карман пиджака.

— Отлично.

— Подумай обо всем, легавый.

Мы широко улыбнулись друг другу: парочка чудных парней, договорившихся между собой в этом грязном, грубом мире. Потом красноглазый резко повернул голову:

— О'кей, Лу. Забудь про Малхолланд Драйв. Тормозни-ка.

Дождь продолжал лить как из ведра, закрывая серой завесой окружающий нас мир. Ни горизонта, ни неба не было видно.

Водила свернул на обочину и выключил двигатель. Он молча закурил и повернулся к нам. У него была прелестная улыбка — улыбка аллигатора.

— Надо за это выпить, — предложил красноглазый. — Хотел бы и я так же легко заработать целую штуку. Просто привязав нос к подбородку.

— Нет у тебя никакого подбородка, — пошутил Лу, продолжая улыбаться.