Реймонд Чандлеp: Мишень в шляпе

Моя колымага стояла на том же месте, где я ее оставил. Вся скособочена, передняя ось прямо на шоссе. Запаска валялась в канаве.

Скорее всего, они ее обыскали, но я все же не терял надежды. Забрался внутрь и скованными руками с трудом начал шарить в своем маленьком тайничке, где хранил оружие. Нащупал ствол. «Пушка» была на месте.

Я вытащил ее и вылез из машины. Прижав пистолет как можно плотнее к телу для защиты от дождя, я направился к дому.

Я был на полпути к дому, когда услышал позади шум автомобиля. Чуть было не угодил под свет его фар, когда он резко свернул с шоссе. Сиганул в канаву, уткнулся носом в грязь и стал молиться.

Машина прошуршала по гравию перед домом. Двигатель выключили, фары погасли. Стукнула дверца. В доме зажегся свет.

Я встал на ноги и двинулся вперед. Подошел к небольшой, довольно старой легковушке. «Пушку» держал сбоку, насколько это позволяли наручники.

В машине никого не было. Только вода бурлила в радиаторе. Я замер, стараясь услышать, что происходит в доме. Ни громких голосов, ни намека на ссору. Только звуки крупных капель дождя, с шумом стучащих по водостокам.

В доме был Игер. Может, она ничего и не скажет ему. Ведь она жена босса. Это до смерти может испугать Игера.

Долго он здесь оставаться не будет, но и ее не оставит — ни живую, ни мертвую. Ему надо взять ее с собой. Что будет дальше — это уже другое дело.

Мне и нужно-то просто подождать, когда он выйдет. Но я не стал этого делать.

Переложил «пушку» в левую руку, наклонился и взял несколько камешков. Бросил их в окно. Неудачная попытка. Только мелкие ударили по стеклу.

Я забежал за машину, открыл дверцу, увидел ключ в замке зажигания. Взгромоздился на подножку, опираясь на косяк. В доме уже погасили свет. Ни звука. Ни движения. Игер слишком осторожен.

Нащупав стартер, я, невероятно изгибая спину, повернул ключ в замке зажигания. Не остывший еще двигатель завелся сразу же, мягко затарахтел в шуме дождя.

Я сполз на землю и, перебравшись к задней части машины, замер там.

Шум мотора он должен услышать. Без машины ему никак нельзя.

Буквально на дюйм приоткрылось окно. Короткий отблеск света на стекле — и все. Вспышка и три быстрых выстрела. Зазвенело стекло в легковушке.

Я завопил и издал протяжный стон. У меня это хорошо получилось. Со мной все кончено, он достал меня. Отличная стрельба, Игер.

Из дома послышался смех. Потом опять наступила тишина. Наконец скрипнула дверь и на пороге показалась женская фигура. Деревянной походкой спустилась по ступенькам крыльца. Я успел заметить Игера, крадущегося за ней.

— Ничего не вижу, Лэш, — донеслось до меня. — Стекла все запотели.

Она слегка дернулась, будто в спину ей уперлась «пушка», и подошла ближе. Игер молчал. Мне было видно его за ее плечом: шляпу, часть лица. Но не так, чтобы стрелять в наручниках.

Женщина снова остановилась и теперь уже испуганным голосом закричала:

— Он за рулем! Лежит на нем!

Игер попался на удочку. Оттолкнул ее и начал стрелять. Осколки стекла разлетались в стороны. Одна пуля попала в дерево сбоку от меня. Где-то дико заверещал сверчок. Двигатель продолжал ровно работать.

Игер буквально на долю секунды попал в свет фар, но этого мне было достаточно.

Я выстрелил подряд четыре раза, прижимая прыгающий «кольт» к ребрам.

Схватившись обеими руками за живот, он стал оседать на мокрый гравий.

Я видел, как он упал: очень медленно, продолжая держаться за живот. Наконец его дыхание остановилось.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Сереброволоска подошла ко мне и схватила меня за руки.

— Да заглуши ты двигатель! — заорал я. — И достань ключ от этих чертовских железяк из его кармана.

— Ты-ы, чертов болван, — пробормотала она, — зачем вернулся?

Капитан Эл Руф из отдела, занимающегося розыском пропавших людей, развалился в кресле и смотрел на залитое солнцем окно. Вот еще один день настал, и дождь давно кончился.

— Ты допускаешь слишком много ошибок, дружище, — недовольно пробурчал он. — Дад О'Мара просто задернул занавес. Никто их этих людей не приканчивал его. Убийство Батцеля здесь совершенно ни при чем. В Чикаго допросили Месарви, и тот чист. Некий Хиб, которого ты пристегнул к мертвому парню, вообще не знает, для кого они это сделали. Наши ребята достаточно много уделили ему времени, чтобы быть в этом уверенными.

— Не сомневаюсь, что так. Всю ночь я провел с ними и вряд ли могу что-нибудь еще сообщить.

Он медленно поднял на меня большие, усталые глаза.