Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

- Добавьте сюда Захара, Ерофея, Анфису, хотя она могла помогать преступникам только косвенно, под влиянием обстоятельств, да вдобавок еще Федьку, которого, видимо, подкупили или подловили на какой-то гнусности...

- А вернее, что и подкупили, и подловили! - мрачно усмехнулся Михаил и покачал головой. - Но каков подлец оказался! Я даже склоняюсь к мысли, что именно он тот случай с колючкой подстроил, когда меня Нерон чуть было на клочки не разнес. Я на днях велел проверить седло. Оказывается, в нижней его части был сделан надрез и заклеен тонкой кожей. Видимо, в него и спрятали колючку. В обычном состоянии она не заметна, но, когда я со всего размаха опустился в седло, она вылезла из своего гнезда.

- Вполне возможно, - согласился с ним Алексей. - Мне как-то калмыки показывали подобную проказу... Только Федька это проделал или кто другой, теперь нам об этом уже не узнать.

- Да уж, - вздохнул Михаил, - вряд ли кто добровольно сознается в эдакой мерзости. - И с интересом посмотрел на Ивана:

- Как у вас ловко все получилось с баночками, и вообще! Расскажите нам, что произошло после того, как вы догнали старца и Федьку.

- Догнать их труда не составило, сложнее было не дать им повода догадаться, что за ними следят, - охотно начал свой рассказ Вавилов. - В том месте, где Протасий с Федькой встретились, мне пришлось хорониться под крестьянскими возами и на пузе по конскому дерьму ползать, чтобы подобраться к ним поближе. И после того как Протасий передал Федьке бутылочку и записку, потребовалось пойти еще на одну хитрость, даже две, чтобы заполучить этот пузырек и проверить его содержимое.

- И каким же образом? - спросил Михаил.

- Каким образом добыл - это мой личный секрет, а проверку учинил, как я уже сказал, с помощью Якова Львовича Габерзана. В бутылочке действительно оказался яд.

- И ты действительно напоил Федьку ядом? - поразился Алексей.

- Ты меня обижаешь, - ухмыльнулся Иван, - ни в первой, ни во второй бутылочках яда уже и в помине не было. А вместо противоядия аптекарь мне питьевой соды насыпал. Что касается спектакля, то устроил я его исключительно для того, чтобы сломить Федькино упорство и изрядно напугать отщепенца. И признайтесь, все получилось просто замечательно.

- По правде сказать, сцена была безобразная, - вздохнул Алексей, - я думал, что Владимир Константинович сгорит на месте от стыда.

- Ничего, переживет как-нибудь! - произнес жестко Иван. - Я ему, почитай, жизнь спас. Иначе лежать бы ему завтра в гробу, но зато с чистой совестью.

- Иван Александрович! - Михаил вытащил из кармана бумажку со старославянскими буквами. - Что ж, эту записку тоже Протасий передал?

- Тоже, - развел руками Иван. - И меня беспокоит эта цифра "шестнадцать". Несомненно, она указывает на сегодняшнее число, вернее, на событие, которое должно произойти уже сегодня. Главарь однозначно предупреждает о чем-то своих сообщников. Что-то должно случиться. Но что именно?

- Неужто их и вправду интересует взрыв на шахте? - удивленно развел руками Михаил. - Но какая им от этого польза?

- Действительно, какая выгода? - Иван посмотрел на Алексея. - И какая в том выгода старателям, тоже не пойму. Разве что кровь разогнать, побузить изрядно, покуражиться да после спины подставить под казачьи нагайки.

- Выгода? - переспросил Алексей. - А какая им была выгода от того, что Захар тоже пытался затеять бузу во время пожара? Не помните разве?

- Постой-ка, - Иван отставил в сторону бокал с вином и, выпрямившись в кресле, обвел всех настороженным взглядом. - Ив том и другом случаях кто-то явно пытался и пытается организовать волнения. Во время пожара они возникли почти стихийно и без видимого повода. На этот раз повод якобы имеется, даже вон петицию нацарапали.

И я полностью уверен, что это делается неспроста. Хотелось бы мне встретиться завтра со старшиной старателей. Не сомневаюсь, что через четверть часа узнаю, кто его купил и за сколько сребреников.

- Ничего не понимаю, - произнес растерянно Михаил. - Шахта? Буза? Старатели? - Он пожал плечами и произнес еще более растерянно:

- На что эти твари вообще рассчитывали, когда пытались нас отравить?

- Удайся наше отравление, волнений было бы во сто крат больше, а преступники под шумок завершили бы свою грязную затею, - пояснил Алексей. И я все сильнее склоняюсь к мысли, что во главе банды стоит крайне изощренный и хладнокровный человек, который быстро реагирует на любое изменение ситуации. Давайте вспомним хотя бы убийство Тригера. Его дикая смерть несомненно потрясла всех, и тут же следом пожар на складе, затем призывы Захара к бунту... Все шло своим чередом и явно было рассчитано на то, что возбужденные и напуганные страшными и непонятными событиями люди легко поддадутся на провокацию Захара. Я думаю, что нежелание литейщиков идти в цех накануне пожара тоже дело рук Захара или Ерофея, если не самого Столетова. И нехватку денег на жалованье, видимо, устроил бухгалтер, равно как и жалобу на Тригера в Горный департамент, якобы от имени рабочих. Все было прекрасно продумано и весьма лихо закручено. Но также очевидно, что у Степки, Гурана и даже у Столетова просто-напросто не хватило бы умишка продумать и организовать подобную многоплановую операцию! Они были исполнителями, но никак не вдохновителями!