Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

- А сколько времени требуется лакею, чтобы погасить лампы, допустим, в коридоре первого этажа и на лестнице? - опять поинтересовался Иван.

- Минут десять, не больше, - ответил вместо Марфы Михаил, - а вот зажечь по новой - не менее получаса.

Думаю, мерзавец спокойно этим занимался, когда мы выясняли отношения с Федькой.

- И это мог сделать только тот, кто проживает в этом доме. Чужой сразу вызвал бы подозрение. - Иван окинул всех задумчивым взглядом. - Я не думаю, что Машу поджидали специально. Видно, свет был потушен по другой причине, допустим, чтобы пропустить в дом злоумышленников или, наоборот, выпустить их.

- Злоумышленников?! - поразился Михаил. - Выходит, Степка был не один?

- Точнее, их было двое или трое. Степка выстрелом в окно убрал ненужного свидетеля и тут же бросился бежать к забору. Но он не знал, что Мурка в это время разгуливает в саду. Тигрица, судя по следам, настигла его в несколько прыжков. Он вздумал отстреливаться, и она, уже смертельно раненная, успела ударить его лапой. Но винтовку, из которой он застрелил Драпова, обнаружить не удалось. И это как раз доказывает, что у Степки был сообщник, который поджидал его с обратной стороны. Мы обнаружили его следы по ту сторону забора. Одна из досок легко отходит в сторону. Видно, через эту дыру Степка собирался улизнуть от погони и сразу же вскочить в экипаж. На дороге хорошо сохранились следы колес и копыт и не очень четкие - второго преступника. Видимо, он заскочил в экипаж на бегу, поэтому отпечатки смазаны и хорошо просматривается только носок обуви.

- Понятно, - Михаил опустился в кресло. - Тайные игры продолжаются, и, хотя злоумышленников становится все меньше и меньше, козни они свои не прекращают. Но я еще разберусь, кто выпустил Мурку. И клянусь, ему не поздоровится!

- Но согласитесь, Михаил Корнеич, - усмехнулся Иван, - Мурка сослужила нам напоследок неплохую службу. Расправилась с одним из самых оголтелых преступников и, думаю, существенно ослабила их ряды.

- Да, - удрученно вздохнул Михаил, - жалко кошку!

Больше я себе никого заводить не буду, слишком тяжело потом расставаться! - И с интересом посмотрел на Ивана. - Получается, я еще наградить должен того, кто ее погулять отпустил?

- Наградить, не наградить, но этот поступок тоже на определенные размышления наводит. Мурку не зря выпустили. Степка сделал свое дело, и от него тоже избавились.

И крайне необычным способом.

- Избавились? - опешил Михаил. - Зачем?

- Последние события наталкивают на мысль, что преступников осталось не менее двух человек. Кто-то ведь подобрал винтовку, из которой стрелял Степан, и кто-то выпустил Мурку из клетки. Вполне вероятно, Степан стал им не нужен потому, что его личность слишком хорошо знакома полиции. Но это пока мои домыслы, которые не подтверждены никакими доказательствами. Но мы их непременно добудем, и в самом ближайшем будущем. - Иван поднялся с Кресла и обратился к дамам:

- Марфа Сергеевна! Мария Викторовна! Позвольте откланяться. Время позднее. А нам с Алексеем Дмитричем нужно обсудить кое-какие вопросы. - Он повернулся к учителю:

- Вы едете с нами?

- Нет, нет, - поторопился ответить за учителя Михаил. - Я распорядился приготовить комнаты Марии Викторовне и Владимиру Константиновичу. После того что случилось, им лучше переночевать здесь. Я бы хотел то же самое предложить и вам. Зачем ехать куда-то по темноте, места в моем доме предостаточно. - Он посмотрел на них почти умоляющим взглядом и уже тише добавил:

- Наверное, нам есть что обсудить втроем. И в первую очередь, с какой стати преступникам потребовалось отравить нас.

***

Теперь их было меньше, и они снова вернулись в гостиную. Ковер уже заменили, с пола убрали осколки стекла, и только забитое фанерой окно напоминало о разыгравшейся недавно трагедии. Михаил велел растопить камин, и они расселись возле огня. Лакей принес вина и расставил блюда с легкими закусками. Несмотря на волнения, все трое прилично проголодались.

Иван оглядел стол и вздохнул.

- После всего, что случилось, мне кусок в горло не лезет. - Но постепенно попробовал всего понемногу, а выпив вина, откинулся на спинку кресла и закурил. - Да, - протянул он мечтательно, - сегодня я еще раз убедился, что везение в нашем деле - великое дело! - Он повернулся к Михаилу:

- Егор должен к утру доставить сюда Протасия, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Наверняка от хаты остались одни головешки, а самого его и след простыл.

- Вы считаете, что все они: и Столетов, и Степка, и Протасий - одна шайка? - спросил Михаил.