Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

- Постой, Егор Лукич, - перебил его Алексей. - Так ты утверждаешь, что это Степка на меня камни спустил?

- Определенно он! - произнес степенно урядник и прижал ладонь к следу. - Смотрите, моя ладонь поместилась и еще чуток. - Он приподнялся с колен. - Совсем маленькая нога. Не у всякой бабы такая бывает! - И добавил, видимо, вспомнив Ермашку:

- Какая тут, к лешему, косуля! Настоящего сохатого завалили!

- Ты нашел винтовку, из которой он стрелял? - справился у него Иван.

- Чего нет, того нет! - ответил удрученно Егор. - Я тут каждый куст обшарил, под каждую травинку заглянул.

Но исчезла винтовочка, самым непонятным образом исчезла.

Словно ее черти с квасом съели! Но зато другое обнаружил, и тоже очень занятное! - Он нырнул в карман мундира и развернул ладонь. Глаза у Алексея полезли на лоб. А урядник довольно ухмыльнулся:

- То-то же!

Глава 43

На оформление всех полицейских формальностей ушло два часа. Наконец урядник в компании помощника прокурора и уездного судебного следователя отправился на санитарной карете сопроводить трупы Драпова и Степки Анчулова в мертвецкую, а дальше по еще одному заданию, которое он должен был выполнить не позднее утра. Иван же и Алексей поднялись в кабинет хозяина, который приходил в себя с помощью французского коньяка. Время было позднее, уже перевалило за полночь, но, к удивлению, в кабинете помимо Марфы и Михаила находились еще Маша и Владимир Константинович. Причем голова у Маши была перевязана, а лицо побледнело и осунулось.

Михаил вне себя от гнева метался взад-вперед по кабинету, а девушки сидели на диване, держали друг друга за руки, и вид у них был весьма напуганный.

- Наконец-то! - вздохнул с облегчением Михаил, завидев обоих сыщиков, застывших на пороге от удивления. - Пока мы тут с Федькой разбирались, кто-то напал на Машеньку в коридоре. Ударил по голове и затащил в библиотеку. Марфа и Владимир Константинович с трудом ее отыскали и привели в сознание.

- Как вы себя чувствуете? - Алексей подошел и сел рядом с Машей.

Она улыбнулась:

- В ушах немного шумит, а в остальном - неплохо! - Она обвела всех виноватым взглядом. - Наделала я вам переполоха! Но ничего страшного, все уже позади! Я ведь даже испугаться не успела. В коридоре почему-то погасили свет, было очень темно. Я хотела поначалу вернуться за лампой, а потом передумала и пошла дальше к лестнице, правда, почти на ощупь. А возле дверей в библиотеку кто-то меня нагнал, я услышала за спиной дыхание, вскрикнула от неожиданности.., а дальше ничего не помню!

- Выходит, вы не встретились с Марфой Сергеевной? - спросил Иван.

- Нет, я даже не успела подняться на второй этаж, - ответила девушка.

- Я захожу в гостиную, понять ничего не могу, - пояснила Марфа, - шум, гам, дым какой-то, а на полу Федор весь в крови. И тут вы мне навстречу... Она перевела дыхание. Видно было, что она до сих пор не пришла в себя от волнения. Но продолжала говорить, понимая, что она единственная, кто сможет толково изложить события, которые произошли в их отсутствие. - Владимир Константинович все, что смог, мне рассказал, а потом спохватился, что Маша ушла за мной и до сих пор не вернулась. Я крайне удивилась, потому что она ко мне не заходила и по дороге в гостиную я ее не встретила.

- Погодите, Марфа Сергеевна, - перебил ее Иван, - вы утверждаете, что после вашего ухода из гостиной и вплоть до того, как вы нашли Машу в библиотеке, вы с ней не виделись?

- Я, кажется, понятно объяснила! - неожиданно рассердилась Марфа. - И если точнее, то я вообще никого не встретила в коридоре, когда шла к себе и обратно.

- Вы говорите, что никого не заметили? Значит, в это время свет горел в коридоре и на лестнице?

- Конечно, - Марфа с недоумением посмотрела на него, - горел, как всегда. И на первом, и на втором этажах.

Я не заметила ни одного потухшего светильника.

Иван посмотрел на Алексея, затем перевел взгляд на Михаила:

- Славненько все получается, господа! Не иначе кто-то нарочно поджидал Машеньку у библиотеки. Только откуда этот неизвестный господин мог знать, что Маше вздумается утешить Марфу Сергеевну и отправиться в ее спальню? Ведь свет заранее потушили, не так ли, Мария Викторовна?

- Вы правы, - согласилась девушка, - когда я вышла из гостиной, уже было темно.

- Вы же, Марфа Сергеевна, покинули гостиную чуть раньше, где-то минут за десять-пятнадцать до Маши? Уточняю, свет в это время горел?

- Горел, - подтвердила несколько раздраженно Марфа, - в другом случае я не пошла бы к себе в спальню, а заставила бы лакеев зажечь светильники.