Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

- Ну дурак! - произнес растерянно Михаил. - Ведь зарекался уже, что не буду жениха ее вспоминать. Нет, опять язык распустил. - Он вновь поднес к глазам записку. - А кружочки и вправду один в один. Я их хорошо помню.

Мальцом сколько записок перетаскал сеструхе от ее кавалера.

- Постойте, постойте, - насторожился Иван, вмиг забывший о собственных страданиях, - кого вы имеете в виду?

- Кого? - переспросил Михаил. - Евгения Карнаухова, бывшего жениха моей сестры. Они даже обручились, но обвенчаться не успели по той причине, что Евгений попался на одном неблаговидном деле. Получил бессрочную каторгу, где и сгинул бесследно.

Иван прищурился:

- На каком деле? Выражайтесь точнее, Михаил Корнеевич!

- Но я не знаю подробностей, я ж тогда совсем еще мальцом был. Знаю только, что его поймали на изготовлении фальшивых денег. У него талант был к рисованию. Любую окружность мог изобразить безо всякого циркуля. Его нарочно проверяли, на спор. Ни разу даже малейшей погрешности не допустил. А что кружочки вместо точек ставил, так этот форс, говорят, у него еще с гимназии пошел, дескать, знайте, каков я умелец! А погорел на ерунде. Видимо, когда формы для отливки монет готовили, не учли, что скипетр и державу в лапах орла в зеркальном отражении изобразить надо. Всего с десяток монет и отлили и тут же попались в руки жандармов. Говорят, один из приятелей Евгения долг вернул пунктовому унтер-офицеру <����Чин жандармерии, призванный следить за обстановкой в уезде.>, а тот сразу углядел, что символы власти местами поменялись. Поначалу подумал, что это ему с пьяных глаз померещилось, а наутро глаза протер и рапорт по полной форме накатал. Так и загремел наш Евгений за бугры жигана гонять!

- Таким образом, Михаил Корнеич, вы имеете в виду Евгения, сына коммерческого советника Фаддея Карнаухова, которому принадлежала пароходная компания "Восход", отошедшая после вашему батюшке Корнею Варсонофьевичу Кретову? - уточнил Иван, по-прежнему не сводивший пристального взгляда с Михаила.

- Да, - посмотрел на него с недоумением Михаил, очевидно, не понимая его интереса, - сам Евгений к купеческим делам особого пристрастия не имел. С отцом у него постоянные ссоры да раздоры были из-за этого. Вопреки отцовской воле он выучился в Томске на хирурга и после служил в Североеланске, кажется, в артиллерийском полку. Отец его в то время крепко пил, но разорился уже после того, как Евгения на каторгу сослали. Потом, наверное, знаете, какой прискорбный случай с ним произошел...

- А дом, в котором сейчас ваш брат живет, случайно не семье Карнауховых принадлежал? - перебил его Алексей, вспомнив вдруг про армейские вымпелы над камином.

- Я вам больше скажу, - Михаил продолжал вертеть бумажку в руках. Этот дом изначально принадлежал моему деду, но отошел в приданое моей тетке, сестре отца Полине, когда она выходила замуж, представьте за кого?

Как раз за Фаддея Карнаухова. Но она очень рано умерла, кажется от чахотки. Евгению было тогда года два или три, и его воспитывала мачеха, которую он почитал как родную мать. Кретовы и Карнауховы никогда не роднились, потому что мой отец всегда считал, что Фаддей виноват в смерти его сестры. Старший Карнаухов прежде был большой гулена и нередко поколачивал тетку. Я думаю, отец разорил его только по этой причине, чтобы отомстить за сестру. Тогда пароходная компания была ему совершенно ни к чему. Это сейчас мы с Никодимом дела на юге развер... - Он вдруг осекся и посмотрел на бумажку. - Шестнадцать! А завтра ведь шестнадцатое сентября. И удивленно посмотрел на Ивана. - Вы что-то понимаете, Иван Александрович?

- Пока нет, - пожал тот плечами и предложил:

- Давайте-ка лучше чайку выпьем, а потом уже и за загадки примемся. - И поднялся на ноги. - Может, стоит сходить и пригласить Марфу Сергеевну?

- Оставьте ее, - покачал головой Михаил. - Она сейчас плачет. Ох я негодяй! - произнес он удрученно и скривился в болезненной гримасе. - И зачем я только этот разговор затеял? Теперь она неделю на меня сердиться будет. - Он поднялся из кресла. - И вправду попробую за ней сходить. Повинюсь, может, простит...

Но Маша остановила его:

- У меня это лучше получится! Пойду пошепчусь с Марфушей. - Она слегка улыбнулась, обвела всех взглядом и вышла из гостиной.

Глава 42

Федька разнес гостям чай, за отсутствием хозяйки разрезал торт на части и вновь вернулся в свой угол.

- Михаил Корнеевич, думаю, пора простить вашего приятеля, по-моему, он заслужил право выпить с нами чашечку чая, - неожиданно предложил Иван и передал Федору свою чашку. - Возьми-ка, любезный, я сладкого не ем.