Дж Коннингтон - Загадка Линден-Сэндза

Уэндовер решил быть лаконичным:

— Никаких следов вторжения. Мешок серебряных безделушек в гостиной, будто приготовленный для побега. Несколько томов дневника исчезли из кабинета племянника. Странная история внезапного появления пропавшего племянника. Вот и все, что пока приходит мне на ум.

— Мастерский анализ, старина! — сердечно отозвался сэр Клинтон. — Не считая того, что ты оставил без внимания большинство важнейших пунктов. — Он кивнул инспектору: — А вы, инспектор, — заметили ли вы что-нибудь еще? Помните: вы на защите доброго имени полиции.

— Мне показалось, мистер Фордингбридж не слишком расстроен смертью Питера Хэя, сэр.

— В этом что-то есть. Судя по его поведению, он либо по природе замкнутый человек, либо на уме у него — нечто более важное. Еще что-нибудь?

— Мистер Фордингбридж и мисс Фордингбридж, похоже, несколько по-разному относятся к этом племяннику.

— Согласен, это более чем очевидно. Далее?

— Кто бы ни набил этот мешок серебром, он должен был войти со своим ключом.

— Полагаю, это заключение мы все же отнесем на счет Уэндовера, инспектор. Оно прямо вытекает из того факта, что в доме не обнаружено следов взлома.

— Серебро, найденное здесь, и серебро в доме Питера Хэя связывает два этих дела.

— Возможно, вы правы. Что-то еще?

— Больше никаких очевидных выводов я сделать не могу, сэр.

Сэр Клинтон на мгновение задумался.

— Хочу сообщить вам кое-что. Я наблюдал за выражением лица мистера Фордингбриджа, когда обнаружилась пропажа дневника. Он был необычайно раздосадован этим обстоятельством. Вы как раз в тот момент на него не смотрели, поэтому я считаю нужным об этом упомянуть.

— Спасибо, — отозвался Армадейл. В голосе его послышался некоторый интерес.

— Этот пропавший дневник мог бы стать весьма ценным орудием в руках самозванца, — продолжал сэр Клинтон. — С его помощью можно проверять то, что тебе говорят, или сочинять убедительную ложь.

— Это же очевидно, — вставил Уэндовер.

— Разумеется, — ласково согласился сэр Клинтон. — Полагаю, именно поэтому ты сам об этом не упомянул, старина. Но позвольте продолжить. Есть один вопрос, который представляется мне крайне интересным. Если бы мисс Фордингбридж сегодня не приехала сюда, как вы думаете, было бы вообще обнаружено исчезновение дневника?

— Нет, если только мистер Фордингбридж не заметил бы пропажу.

— Естественно. Теперь я дам вам прозрачный намек. Что таится за столь явным недовольством мистера Фордингбриджа? Мне это кажется весьма плодотворной темой для размышления.

Уэндовер на мгновение задумался.

— Ты хочешь сказать, что дневник может оказать неоценимую помощь самозванцу, и поэтому его исчезновение вызвало у Фордингбриджа такой гнев? Или что именно раскрытие пропажи так разозлило Фордингбриджа? Ты это подозреваешь, Клинтон?

Ответный жест сэра Клинтона, казалось, отметал всякую поспешность:

— Я ничего в особенности не подозреваю, старина, — заверил он Уэндовера. — Просто я пока не выбрал пути, по которому должно пойти расследование. Я всего лишь предлагаю вам тему, над которой вы могли бы на досуге подумать. Как говорят о Шекспире, лишь когда человек бросает на проблему новый взгляд, перед его глазами открываются новые перспективы. Кстати, гипофосфиты, говорят, весьма полезны в течение длительного периода интенсивных размышлений. Думаю, на обратном пути мы заедем к аптекарю и выкупим весь его запас. В этом деле тайного намного больше, чем явного.

Инспектор поднял мешок. Затем, видимо захваченный новой мыслью, снова опустил его на пол и достал блокнот:

— Не могли бы вы сейчас перечислить мне все приказы, которые следует выполнить немедленно, сэр? — спросил он. — Какую информацию вы хотели бы получить от деревенских жителей?

Сэр Клинтон поглядел на него с насмешливым изумлением и ответил, не без доли иронии:

— Приказы! Господь с вами! У меня нет приказов, сэр. Это ваше дело, инспектор, а не мое.

Армадейл попытался выразить ту же мысль в форме, не вступающей в противоречие с позицией начальника:

— Э-э… Сэр, окажись вы на моем месте, какие сведения вы сочли бы полезным получить?

— Чертовски много сведений, инспектор. Во-первых, кто убил Питера Хэя. Во-вторых, кто украл дневник. В-третьих, когда мне наконец удастся получить ленч. И так далее. Можно продолжать бесконечно. Но, окажись я на вашем месте, я бы начал с того, что допросил бы юного Колби, обнаружившего тело. Затем я бы наведался в магазин сладостей и выяснил, кто в последнее время покупал грушевые леденцы. Убедился бы, что пи на одной из серебряных безделушек лет отпечатков пальцев. Как можно скорее провел бы медицинское освидетельствование, потому что амилнитрит — вещество летучее, и он может полностью испариться, если тело пролежит слишком долго. И, полагаю, я бы очень осторожно навел некоторые справки об этом пропавшем без вести племяннике, если он действительно находится где-нибудь в пределах досягаемости. И, разумеется, я бы попытался как можно подробнее восстановить картину вчерашних передвижений Питера Хэя, насколько это можно выяснить из свидетельских показаний.