Sara Paretsky - Lista negra

Había visto unas sillas de mimbre en el salón. Acerqué dos de ellas al arco que comunicaba el salón con el comedor para que pudiéramos sentarnos sin perder de vista a Catherine. Arrastré una mesa pequeña para que Geraldine apoyara el pie. Había perdido el paño que le había atado alrededor de la herida; la sangre manchaba el tablero de cristal.

– Fue un acto horrible dispararle al chico delante de su nieta -dijo Geraldine, y añadió en tono coloquial-: No fui capaz de matar a Renee. ¿Qué haremos con ella cuando vuelva en sí?

– Intentar dar primero nuestra versión -dije muy decidida-. Pronto llegarán los agentes y ella les soltará el cuento de que Benji era un secuestrador terrorista.

– ¿Era terrorista? -preguntó Geraldine.

– Creo que era un huérfano lejos de su hogar que se vio atrapado en una guerra de la que no sabía nada. Lo único que quería era ganar dinero para ayudar a su madre y sus hermanas. -Los párpados me escocían por las lágrimas. Me las quité con rabia; necesitaba la razón, no las emociones, para lo que fuera que se avecinara.

Geraldine y yo permanecimos en silencio, ambas exhaustas. En un determinado momento, ella dijo:

– Qué extraño les parecerá a Darraugh y a Edwards saber que sus madres se han peleado.

Solté un gruñido, pero no me moví ni hablé hasta que oí que Renee se movía en el rellano de arriba. Me levanté, con la pistola a punto, mientras ella bajaba tambaleándose por la escalera, despeinada pero altiva.

Su mirada me pasó de largo para detenerse en Geraldine.

– Tienes una habilidad especial para rondar cerca de mi familia cuando menos se te necesita, Geraldine. Ahora puedes devolverme a mi nieta.

Sentí que afloraba mi mal genio.

– Renee, no sé si está loca o es que lo finge muy bien, pero esta noche su prepotencia no le va a servir de nada. Catherine se encuentra en estado de shock porque ha visto cómo usted asesinaba a sangre fría a Benjamín Sadawi. No la dejaremos a solas con ella.

Renee me miró con altanería.

– Pensé que usted y ese terrorista la habían secuestrado; le disparé pensando que la protegía.

– Debería haberte golpeado más fuerte, Renee -dijo Geraldine con su voz aflautada-. Me ha dado mucha satisfacción; creo que debería haberte pegado hace cuarenta años. Tal vez a fuerza de golpes hubieras entrado en razón. Yo comprendo lo que estás haciendo; comprendo que creas que puedes persuadir a la policía y al juez de lo que dices, porque te respaldan el poder y la posición del nombre de los Bayard. Crees que Victoria es una empleada sin importancia a quien se puede menospreciar y no tener en cuenta, del mismo modo que hacía mi madre con los detectives hace cuarenta años. Pero los tiempos han cambiado; hoy en día los detectives saben mucho, y mi hijo y yo tenemos a Victoria en alta estima. Muy alta. Estamos preparados para confirmar su versión de los acontecimientos de esta noche.

– No puedes perdonarme que me casara con Calvin, ¿verdad? -dijo Renee, con un regodeo despectivo en la voz-. Después de todos estos años, sigues sin comprender que estaba cansado de tus poses y tu carácter absorbente; y de tu cuerpo envejecido; me buscó a mí para que le liberara de todo aquello.

Geraldine sonrió.

– Es a mí a la que llama cuando tiene miedo, Renee. Ni a ti ni a Kylie ni a ninguna de las otras. Tus sirvientes creerán que es a ti a quien se refiere cuando llama a Deenie, pero yo fui siempre Deenie para él, desde que intentamos nadar juntos por primera vez en el estanque de Larchmont a los cuatro años.

– Yo soy la que protegió su reputación -replicó bruscamente Renee, que empezaba a perder la compostura-. Yo la que lo salvé de la cárcel y le ayudó a levantar la fundación y la editorial. Yo la que lo convirtió en una gran figura internacional, mientras tú te quedabas sentada marchitándote, volviéndote gris, cada vez más gris, en ese mausoleo en el que tu madre te enterró viva.

– Hasta que la reputación de Calvin se convirtió en algo tan importante para usted que mató a tres personas para protegerla -tercié yo-. No voy a fingir que la muerte de Olin Taverner me hizo llorar, pero Marcus Whitby era un buen periodista, un buen hombre, y Benji Sadawi, un testigo inocente e indefenso. ¿Cree que su nieta querrá vivir con usted ahora que sabe que ha matado a tres personas? Usted sacrificó sus vidas, el bienestar de ella…

– Catherine me conoce. Sabe que la quiero tanto como a Calvin -dijo Renee.

– ¿Piensa que se quedará con usted porque sabe que mataría a cualquiera que amenace la idea que tiene usted de ella? No lo creo. Creo que la naturaleza hizo con su nieta algo mejor que usted o que Calvin. Ella huirá de usted igual que del agua corrompida.

Renee sonrió con desprecio.

– Usted no tiene hijos, ni vida familiar. Dudo mucho que pueda juzgar las relaciones que existen en mi casa.

Recordé el intenso amor de mi madre hacia mí, y el afecto más tranquilo de mi padre; el precio que exigían a cambio no era la adoración, ni los logros, sino la integridad. No podía mentir ni engañar para evitar los problemas. No me molesté en decírselo a Renee.

– Lo triste del caso es que usted me gustaba, Renee. Admiraba a su marido como se admira a un héroe, pero usted realmente me caía bien. Tiene una energía y una capacidad que siempre he admirado.

Enrojeció y nos dejó para ir al comedor. Catherine estaba sentada, inmóvil, sobre la mesa, como un pequeño y peludo Buda, pero cuando Renee la cogió de su brazo sano e intentó moverla, se soltó de un tirón y se tendió junto a Benji, besándolo en los labios.

Oí las sirenas del equipo de emergencia abriéndose camino hasta la entrada. Momentos más tarde llegó al jardín una avalancha de coches, sus luces manchando de rojo el cielo nocturno.

Un sol frío caía ya sobre el lago Elk Horn antes de que yo me metiera en la cama. Llevó horas aclarar los hechos con los representantes locales de la ley. No los culpo; la carnicería que se había producido en la casa era impactante. Tampoco los culpo por querer detenerme a mí en primer lugar: un joven yacía muerto en el comedor, una adolescente y una anciana tenían sendas heridas de bala, y yo era la única que tenía un arma.

El oficial al mando, un hombre de rasgos duros llamado Blodel, ordenó a un par de ayudantes del sheriff que me retuvieran allí. Cuando advirtió lo que hacían, Geraldine adoptó sus modales de gran dama. Exigió a Blodel que la escuchara antes de hacer cualquier cosa de la que más tarde pudiera arrepentirse. A pesar del dolor y la pérdida de sangre, hizo un breve y fluido relato del papel de Renee en la masacre de la noche. Se quedó sentada en la silla de mimbre, pero su porte de autoridad era tal que Blodel interrumpió lo que hacía para escucharla.

– Ella le disparó al muchacho, intentó matar a Victoria. Victoria, ¿dónde está el arma de Renee?

Le dije a Blodel que encontraría el arma en la nieve frente a la puerta de la cocina.

– Tendrá las huellas de la señora Bayard. Y verán que las balas coinciden con la que mató al joven del comedor.

Blodel envió a una mujer a buscar el arma de Renee, pero el otro agente siguió sujetándome. Renee aprovechó la oportunidad para tomar el control de la situación. Se alejó del lado de Catherine, asumiendo como una segunda piel un porte dominante para decirle a Blodel que Benjamin Sadawi era un terrorista, buscado por el FBI, y que ella le había disparado para proteger a su nieta. Que le agradecería mucho a Blodel que la ayudara a llevar a su nieta hasta un avión; la chica estaba en estado de shock, recuperándose de una herida, y necesitaba volar a Chicago para recibir atención médica.