Эндрю Тейлор - Загадка Эдгара По

— Нужно было разжечь камин! Срочно займитесь этим!

— Но было бы естественнее принять их здесь, сэр, — холодно возразила миссис Франт. — Это всего лишь утренний визит соседей, они вряд ли захотят, чтобы мы суетились вокруг них. Джентльмены будут чувствовать себя непринужденнее, если найдут нас здесь, за нашими обычными занятиями. Кроме того, уйдет целая вечность на то, чтобы протопить гостиную.

Карсуолл внимательно посмотрел на миссис Франт и кивнул.

— Мне кажется, я понимаю, о чем вы. Очень хорошо.

Через минуту слуга известил о прибытии сэра Джорджа и капитана Руиспиджа. Для начала они убедились, что лодыжка Эдгара, собственно и послужившая причиной их визита, почти что в порядке. Благодаря миссис Джонсон новости о несчастном случае дошли и до Клеарлэнд-корт. Судя по всему, леди Руиспидж лично заинтересовалась этим делом и спрашивала о здоровье мальчика.

— Она посоветовала сделать компресс из уксуса или камфарного спирта, — сообщил сэр Джордж миссис Франт. — Если боль будет очень сильной, то можно добавить пару капель настойки опия. Компресс нужно часто менять. И, разумеется, травмированная нога должна находиться в покое.

— Ваша матушка очень добра. Поблагодарите ее, пожалуйста, за совет.

А капитан Джек тем временем принялся превозносить особняк — он уже успел расхвалить дом и его местоположение и сравнить имение с Клеарлэнд-корт не в пользу последнего, по крайней мере после гневного взгляда брата — в некоторых отношениях. Потом он каким-то образом очутился подле миссис Франт и завел с нею беседу. Я сидел слишком далеко и не слышал, о чем они говорят, но пару раз замечал, что миссис Франт улыбается.

Между тем сэр Джордж и мистер Карсуолл обсуждали тему сельского хозяйства. В связи с полным невежеством мистера Карсуолла в данном вопросе разговор быстро перешел от цен на кукурузу к политике. Когда вернулась мисс Карсуолл, действительно переодевшаяся и причесавшаяся, внимание сэра Джорджа переключилось на нее. Их разговор тек неторопливо, как старомодный деревенский танец. Сэр Джордж спросил, что мисс Карсуолл предпочитает — город или деревню. Она ответила, что и в том и в другом есть своя прелесть. Он выяснил, что мисс Карсуолл немного играет на фортепиано и немного рисует, и поинтересовался, интересно ли ей будет послушать музыку собственного сочинения его матушки. После ее восхищенного согласия сэр Джордж предложил, как только потеплеет, отправиться с мольбертом к руинам монастыря. Он мог бы показать множество особенно красивых видов.

Затем сэр Джордж перекинулся на мир литературы. Я уже знал, что мисс Карсуолл любит повздыхать над романами и современной сентиментальной поэзий, но в отличие от многих особ своего пола прилежно читает и газеты. Вскоре стало ясно, что сэр Джордж предпочитает более серьезную литературу. К счастью, он не стал подробно расспрашивать мисс Карсуолл о ее пристрастиях, вместо этого больше описывал свои. Как многие джентльмены, сэр Джордж был убежден в важности собственных мнений и суждений и в том, что любому будет полезно их выслушать. Он посоветовал несколько религиозных книг евангелистской направленности и прочел целую лекцию о высоконравственной поэзии Каупера. Мисс Карсуолл храбро играла свою роль, но не думаю, что это далось ей легко.

Мы с мальчиками в основном молчали. В обмене любезностями между Карсуоллами и Руиспиджами нам не хватило ролей. Я сидел в углу, всеми позабытый. Чарли с Эдгаром позвали познакомиться с капитаном Джеком, но беседа не продлилась долго. Стало понятно, что мальчикам скучно.

Эдгар взял бразды правления в свои руки. Он был упрямым в отличие от мягкого и податливого Чарли. Он уговорил миссис Франт позволить нам троим уйти под тем предлогом, что умеренная физическая нагрузка пошла бы на пользу его лодыжке. Оказавшись на улице, Эдгар отказался опереться на мою руку и предпочел трость. Мы прогулялись до огорода и обратно. По дороге я понял, что мои подопечные не отказались от намерения искать клад, закопанный монахами.

— Они не стали бы прятать клад на ферме, — сказал Эдгар, — и уж тем более в стенах монастыря. Слуги короля Генриха первым делом стали бы искать именно там.

— Но монахи могли зарыть сокровища где-то поблизости, — предположил Чарли.

— Или найти пещеру. Но мне кажется, скорее клад спрятан где-то в Монкшилл, а не в монастыре. Здесь намного безопаснее.

Когда мы вернулись к дому, то услышали удаляющийся стук колес. Остальных мы нашли в маленькой гостиной. Мистер Карсуолл стоял у окна, потирая от удовольствия руки.