Майк Роско - Яблоко с червоточиной

- И что же?

- Еще он сказал, что очень сожалеет и никогда себе не простит. И потому попытается все замять, но только при условии, что встретится с тобой.

Каждый из нас выдохнул дым от своей сигареты.

- Продолжай.

- Собственно, это все. Через несколько часов он прилетит сюда. Сказал, делает это "только из-за того, что случилось" - и добавил, что ты знаешь, о чем речь. Он попытается спрятать концы в воду.

- Значит, он вот-вот прибудет. Похоже, в самом деле сумел убедить начальство в необходимости такой поездки.

- По его словам, речь идет о слишком необычном деле. Впрочем, если это поможет ему разобраться, я не вижу причин, по которой его начальство стало бы вставлять палки в колеса.

- Да-да. И это все?

Сержант погасил сигарету и посмотрел мне в глаза.

- Он сказал ещё кое-что. Я попросил повторить, потому что не понял. Сказал, что сделал для неё все, что мог.

Похоже, я напрасно поторопился с завтраком, настолько бурно отреагировал мой желудок. Я почувствовал, как кровь застывает в жилах, как судорожно напряглись мускулы. И тщетно пытался взять себя в руки. От этих бесплодных усилий меня охватил такой озноб, словно я замерзал на ледяном ветру.

Рик заметил, что со мной творится что-то неладное. Он побледнел, не в состоянии понять, что же такое со мной происходит. Потом положил руку мне на плечо.

Я зарычал как дикий зверь.

- Руки прочь!

Он тут же одернул руку.

Я продолжал дрожать, как осиновый лист, и дышать часто и хрипло. Рик, как завороженный, не сводил с меня меня глаз, не зная, что делать.

Боже, помоги мне! Я не могу сейчас выйти из игры.

Мало-помалу я успокаивался. Дрожь почти перестала сотрясать тело. Мне показалось, что я даже изменился в лице.

Рикки подозвал официантку.

- Принесите чашку кофе и добавьте побольше виски. Двойную порцию. Это для больного.

- Но бар ещё закрыт.

- Ну и что! Откройте! Я не шучу. Мой друг действительно болен.

Покачав головой, она исчезла, чтобы тотчас же вернуться с подносом в руках.

- Спасибо. Теперь можете идти.

Он подождал, пока официантка отошла.

- Джонни, выпей поскорее. Ну, давай.

Я решился. Горячий напиток разлился по телу. С виски он подогревал вдвое сильнее.

Рик прикурил сигарету и протянул мне.

Взяв сигарету, я допил последний глоток кофе и тут же глубоко затянулся.

- Ну, как, Джонни? Тебе уже легче?

- Да, конечно. Прошу простить, что со мной столько хлопот.

- И ты ещё говоришь! Дуралей, я чуть с ума не сошел от страха за тебя! Попробуй мне ещё раз повторить что-то подобное!

- Нет. Теперь все в порядке. И прошу прощения за то, как я встретил тебя под дождем.

- Да ладно. Я уверен, в душе ты так не думал.

Я улыбнулся.

- Вот тут-то, Рик, ты попал пальцем в небо. Ничего страшного. Пошли отсюда.

Не дав ему времени сунуть руку в карман, я положил на столик три доллара.

На улице по-прежнему лило. Пока мы дошли до машины, успели основательно промокнуть.

- Рик, скажи, где тебя высадить. Когда я закончу с делами, тут же дам знать. Обещаю.

Рик задумался.

- Знаешь, Джонни, в жизни порой встречаются такие головастые парни, как твой лейтенант Дуглас. Он ни за что не даст тебе смыться по-тихому. Он позвонил даже сюда, на всякий случай.

- Что ты хочешь сказать?

- Вот что, Джонни. Ты ещё не догадался, чем это все кончится? Так я скажу. Лейтенант Дуглас оказался весьма сообразительным малым. Он с точностью просчитал все твои жесты и поступки. Но он не один такой ловкач. И другие, возможно, уже идут по его стопам. Ты знаешь, о чем я.

- И ты хочешь, чтобы я посвятил тебя в свои планы?

- Разве ты не нуждаешься в помощи?

- Да, но не хочу о ней просить.

У него от удивления округлились глаза.

- Тем хуже для тебя.

Я завел мотор, мы тронулись с места. Возможно, помощь Рика мне ещё понадобится. Впрочем, он уже помог мне, доказав, по чью сторону баррикады находится. Ведь он мог меня встретить с целой ротой полиции, и тогда все было бы кончено.

Миновав мост, мы въехали в Канзас-сити.

- Ладно, Рик. Ты просил у меня информацию - ты её получишь. Но предупреждаю, это будет лишь небольшой ломоть от огромного пирога.

- Спасибо, Джонни. Это дорогого стоит.

- Только не надо нервничать. Помнишь некоего Эндрюса, который сыграл в ящик?

Ему не понадобилось много времени, чтобы вспомнить.

- Тот атлет, что упражнялся со штангой? Припоминаю. Я как раз занимался этим делом.

Я улыбнулся. Рик понял и подскочил на месте.

- Нет! Это невозможно! Мы тщательное все расследовали. Это был несчастный случай. Джонни, скажи, что ты пошутил!