Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

Я подошел к ней.

Она завернула труп в одеяло и связала концы. Теперь Макс казался безобидным узлом с бельем, ждущим отправки в прачечную. Она выполнила работу, которая внушала мне ужас.

— Веда!

— Ну, хватит! — раздраженно произнесла она, шагнув в сторону.

— Дальше я справлюсь один. Ты не должна принимать участие в этом.

— Я не могу оставаться тут одна. Какое это имеет теперь значение? Думаешь, кто-то поверит, что я тут ни при чем?

Мы посмотрели друг на друга. Ее неподвижный взгляд тревожил меня.

— Ладно.

Я взял Отиса за плечи, она подхватила ноги. Вынося Макса из хижины, я вспомнил его бледную, худую, бедно одетую сестру.

Макс такой легкомысленный. Он мог попасть в беду.

Что ж, теперь ему ничего уже не грозит.

Мы поехали по предгорью сквозь дождь и темноту. Макс лежал в багажнике на резиновом коврике. Пока я рыл землю, Веда сидела в машине. Я работал при свете фар и постоянно чувствовал на себе ее взгляд. Я выкопал довольно глубокую могилу. Когда мы опускали в нее Макса, одеяло развязалось; мы увидели лицо Отиса. Оно запечатлелось в моей памяти. Я отпрянул от ямы. Макс с глухим стуком упал на влажную землю.

Мы долго возились под проливным дождем, закапывая могилу, укладывая дерн. Если дождь будет идти всю ночь, решил я, к утру не останется никаких следов; Макса никогда не найдут.

Назад мы возвращались промокшие, озябшие и усталые. Говорить нам было не о чем, мы ехали молча. Смыв кровь с пола хижины и с резинового коврика, лежащего в багажнике, мы тщательно проверили, не осталось ли от Макса каких-то вещей. Я обнаружил под столом его бумажник. Там лежали какие-то документы, но мне не хотелось к ним прикасаться, и я сунул бумажник в карман. Других предметов, принадлежащих Максу, в хижине не было, и все же Отис словно находился с нами. Я буквально видел его стоящим у двери, сидящим с разбитым лицом на стуле, улыбающимся, лежащим на мешках с ножом в груди.

— Я жалею о том, что ты сделал это. — Слова вырвались из Веды, она больше не могла держать их в себе. — Больше я ничего не скажу на эту тему, но я бы все отдала, чтобы Макс был жив.

Я мог ей ответить, но промолчал. Еще одно преступление ничего не меняло в моей жизни. Так мне, во всяком случае, тогда казалось. Другое дело Веда. Мои слова могли ее погубить.

— Не будем говорить об этом. Выпьем кофе. Тебе стоит переодеться.

Ставя чайник на огонь, она сказала:

— Его будут искать?

— Вряд ли. Никто не знает, что он отправился сюда. Если его станут разыскивать, то скорее всего на побережье. К заявлению его матери серьезно не отнесутся. Он не Линдсей Бретт.

— Мы можем остаться здесь?

— Да.

Она вздрогнула.

— Я бы предпочла уехать отсюда. Мне чудится, будто он здесь.

— Понимаю. Я испытываю такое же чувство. Но мы должны остаться. Нам некуда ехать. Здесь мы в безопасности.

Когда мы допивали кофе, уже начинался рассвет. Я подумал о длинном дне, ждавшем нас. О тех тайных мыслях, которые мучили меня и Веду. Я вдруг осознал, что отныне все изменилось. Веда считала меня убийцей Макса; я знал, кто истинный преступник. Да, все стало другим. Женщины — забавные создания. На них нельзя полагаться. Любовь — вещь хрупкая. Если Веда разлюбит меня, моя жизнь окажется в ее руках. А вдруг это уже произошло? Меня охватила тревога. Мое положение существенно ухудшилось.

Следующие три дня все, что мы создали, рушилось на наших глазах. Начался этот процесс с мелочей. Мы вдруг обнаружили, что нам не о чем говорить; беседа текла с трудом, мы насиловали себя; наш образ жизни не давал тем для обсуждения. Подобных проблем не возникает у любящих людей. Мы говорили теперь о дожде, о том, достаточно ли у нас продуктов; я спрашивал, не подбросить ли дров в печь, просил заштопать мой носок. Веда не поднималась на мою койку, да я и не хотел этого. Эта сторона жизни перестала нас интересовать. К тому времени, когда я заканчивал топить печь, расположенную в проходной комнате, Веда успевала раздеться и лечь в свою постель. Я старался не смотреть на Веду, когда она снимала с себя свою одежду. Я догадывался о чувствах, которые она испытывала. Как-то я коснулся Веды, и она вздрогнула; больше я не дотрагивался до нее. Макс не оставлял нас ни на минуту. Нам не удавалось выбросить его из головы. Напряжение нарастало с каждым днем; казалось, для взрыва хватило бы одной искры. Но искры не было. Мы оба старались не допускать ее появления.

Ночью, задув свечу, я вспоминал, как Веда плыла по комнате с закрытыми глазами, как божественно она тогда выглядела. Веда лежала внизу; я знал — она тоже думала обо мне. Она, похоже, пыталась представить, как я крадусь с ножом к несчастному бедолаге, чьи руки были связаны. В конце концов, наверно, я стал казаться ей кровожадным чудовищем.