Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Не желаю с тобой говорить!

— Придется. Не вынуждай меня применять силу. Мы должны забрать ту твою записку. Тогда мы сможем подержать тебя тут с недельку, а потом, когда накал спадет, — отпустить.

— Ничего не скажу!

Я поднял его и начал бить. Время от времени я спрашивал Макса, где он живет; он неизменно посылал меня к черту. Я отдавал должное его мужеству и лупил Макса без удовольствия. После одного слишком сильного удара он отключился; я подул на свои костяшки и с ненавистью посмотрел на незваного гостя.

Веда стояла у стены с лицом бесстрастным и белым, как мел.

— Ты попусту тратишь время, Флойд.

Я плеснул воду ему в лицо. Он пришел в себя.

— Где ты живешь?

Я приготовился нанести очередной удар.

Макс извергнул из себя поток брани.

— Обожди! — сказала Веда.

Я посмотрел на девушку. Она схватила кочергу и сунула ее в печь.

— Мы теряем время, — сказала она, и уголки ее рта снова тронула улыбка.

Когда кочерга раскалилась докрасна, Веда вытащила ее из огня.

— Подержи его, — сказала она.

— Слушай, Веда…

— Держи его!

Я схватил Макса, он заорал. Веда медленно направилась к нам.

Макс оцепенел от ужаса. Я почувствовал, как холодеют мои внутренности.

— Я все скажу, — внезапно произнес он, и колени его подогнулись, так что фактически Макс повис на мне. Я чуть не потерял равновесие. — Не трогайте меня. Вам надо добраться до шоссе, ведущего в Алтадену. Мой дом — четвертый по левой стороне. Вы узнаете его по белым воротам. Записка лежит под подушкой.

Веда бросила кочергу и отвернулась. Я увидел, что ее трясет. Я посадил Макса на стул и поднял кочергу, которая начала прожигать дыру в деревянном полу.

— Я поеду сейчас, — сказал я.

— Хорошо.

— Будь осторожна.

— Никуда он не денется. Возвращайся скорей, Флойд.

Я коснулся ее плеча, но она отстранилась.

— Я мигом, крошка. Не подходи к нему. Не спускай с Макса глаз.

Я взял его 0,45 и сунул к себе в карман. Положил 0,25 на полку. Дойдя до двери, я обернулся. Макс сидел на стуле, глядя на Веду, а она смотрела на него.

Я открыл шкаф и вытащил оттуда две бутылки виски. Макс испустил сдавленный стон; я быстро прошел к двери, не взглянув на Отиса.

На улице было свежо и ясно. Луна только поднималась над предгорьем. Я постоял, потирая ноющие костяшки. Вспомнил выражение лица Веды. Я не сомневался — она воспользовалась бы кочергой. У меня мурашки пробежали по спине. Я быстро зашагал к «бьюику».

Через двадцать минут я уже был на шоссе, ведущем в Алтадену. Часы на приборном щитке показывали двадцать минут одиннадцатого, когда я остановился возле белых ворот. Дом нельзя было назвать роскошным, но я и не рассчитывал увидеть дворец. Луна освещала пострадавший от пожара сад, покосившиеся ворота и забор, напоминавший гигантскую пилу, у которой обломилась половина зубьев. Я испугался, как бы ворота не завалились от моего прикосновения, поэтому я обошел их и зашагал по засохшей грязи к двери. Сквозь щели закрытых ставен пробивался свет. Поднявшись по трем деревянным ступенькам, я нащупал кнопку, позвонил.

Запах пищевых отбросов, тянувшийся с помойки, ударил в нос. Я подумал о Веде, оставшейся в хижине с Максом, представил себе его насмерть перепуганное лицо. «Бьюик» стоял на дороге возле дома. Если полицейские заметят машину, они бесшумно окружат дом, а потом громко потребуют, чтобы я вышел. С этой опасностью приходилось мириться.

Я услышал чье-то шарканье, дверь открылась. В темноте ничего не было видно, но запах перегара свидетельствовал о том, что старуха где-то рядом.

— Макс дома?

— Кто его спрашивает?

Хриплые тягучие звуки вытекали из ее глотки, словно загустевшее масло из бутылки.

— Меня зовут Декстер. Вы — миссис Отис?

— Да.

— Макс говорил мне о вас. Он, кажется, ищет работу. У меня есть предложение.

— Его сейчас нет.

Я попытался разглядеть ее, но было слишком темно.

Мне показалось забавным то, что я не видел человека, которого обманывал.

— Какая жалость. Я надеялся застать Макса в такое позднее время. Когда он придет?

— Понятия не имею.

— Я бы Максу хорошо платил. Он просил дать ему знать, если освободится место. Вы разрешите мне обождать его? Следующий раз я здесь буду не скоро.

— Я ложусь спать, — проворчала она. — Я не знаю, когда он вернется.

— У меня в машине валяется пара бутылок виски. Они помогут нам скоротать время.

— Виски, говорите? — оживилась старуха. — Тогда заходите. В этом проклятом доме совсем не осталось выпивки. Макс вечно обещает принести бутылку, но не держит слова. Заходите, мистер.