Джеймс Чейз - Кинжал Челлини

— Значит, так. Вы желаете остаться вместе. Никто, кроме меня, не знает, где вы находитесь. Вот я и подумал — а вдруг им придет в голову навсегда заткнуть мне рот?

В твоих словах есть логика.

— Вот именно. — Он подавил нервный смешок. — Кто же по доброй воле захочет предстать перед судом по обвинению в убийстве? Это дело серьезное. Я знал одного парня, обвинявшегося в убийстве. Он нанял известного адвоката, и тот ухлопал на подкуп присяжных целое состояние. Суд длился шесть дней. Несмотря на все усилия защитника, парня отправили в газовую камеру. Это страшный конец. Удушье длится три минуты.

Какое-то время в хижине не было слышно иных звуков, кроме шипения и потрескивания яичницы.

— Вот я и решил — ты примешь любые условия, лишь бы избежать такого финала, — продолжил Макс.

— Назови сумму.

— Ну, думаю, двадцать пять тысяч меня устроят.

— Ты сошел с ума! — воскликнул я, подавшись вперед и уставясь на Макса. — Это все, что у нас есть. Что мы будем делать без денег?

Он снова потер нос пальцем.

— Я надежно подстраховался. Мне нечего бояться.

Он потушил окурок и зажег новую сигарету, ни на секунду не отводя от меня взгляда.

— Конечно, я не надеялся на то, что вы легко расстанетесь с деньгами; я даже решил, что вы обязательно попытаетесь прикончить меня. Поэтому, уходя из дому, я оставил записку для моей матери; в ней я указал, куда я отправился и к кому. Если я задержусь, старушка прочитает мое послание. Она хоть и алкоголичка, но далеко не дура. Она сообразит, что ей следует сделать. Поэтому вам не стоит ссориться со мной.

— Ты не даешь никаких гарантий. Допустим, я удовлетворяю твое требование. Что тебе помешает после этого заложить нас?

— Я бы так не поступил, — серьезно сказал он. — Ты пришелся мне по душе. Обманув тебя, я ничего не выиграю. Дай мне деньги, и я забуду о твоем существовании.

Я понял, какие чувства испытывает крыса в тот момент, когда дверца ловушки захлопывается.

— Нет, не забудешь. Есть еще обещанные властями тридцать тысяч. Ты не откажешься от них, Отис.

Он отвел глаза в сторону. Макс знал о премии.

— Я должен вернуться. Не скупись, Джексон. У тебя нет иного выхода.

Веда сняла сковороду с примуса. Она взяла бутылку виски, налила жидкость в бокал.

— Развести? — спросила она.

Ее голос напоминал наждачную бумагу.

— Не надо, — ответил он, глядя на меня. — Что скажешь, Джексон?

— Дай ему деньги, — сухо бросила Веда.

Я повернулся и посмотрел на нее. Она еле заметно улыбнулась мне уголками рта, затем пересекла комнату, держа в одной руке тарелку с едой, в другой — виски.

— Что ж, хорошо, — произнес я, внутренне собравшись.

Улыбка Веды была сигналом для меня. Веда подошла к столу. Макс сначала навел револьвер на нее, потом, когда я поднялся, — на меня. Веда воспользовалась этим моментом. Она плеснула виски ему в лицо, бросила тарелку и схватила его руку, в которой он держал револьвер. Раздался выстрел. Я в два прыжка подскочил к Максу и ударил его в челюсть. Голова Макса дернулась назад, он слетел со стула. Я вцепился в револьвер, но Макс уже не представлял опасности. Я посмотрел на Веду. Побледневшая девушка стояла, прижав ладони к своему левому боку; меж пальцев ее сочилась кровь.

— Веда!

— Это так, ерунда! Свяжи его!

— Дай мне взглянуть!

— Вяжи его!

Свирепое выражение ее лица потрясло меня.

— Хорошо, — сказал я и обыскал Макса. В брючном кармане у него лежал 0,25: пустой бумажник я бросил на стол. Я снял с Макса ремень и связал им его руки за спиной. Я стянул их так сильно, что выше ремня они немного вздулись. Затем я подошел к Веде. Задрав свитер, она разглядывала неглубокую длинную рану.

— Пустяки, — сказала она. — Намочи что-нибудь из одежды.

Пока я чистил и перевязывал рану, мы молчали. Я налил нам обоим виски.

— Смелости тебе не занимать, — сказал я. — Ловко воспользовалась моментом. Меня бы он не подпустил так близко.

— Ты думаешь, он и правда оставил записку для матери?

— Не знаю. Может, он блефует. Не знаю.

Мышца дернулась на ее лице.

— Это необходимо выяснить.

— Что с ним делать, Веда? Похоже, нам придется бежать отсюда.

— Не думай об этом, сейчас самое важное — записка.

— Да.

Я шагнул к Максу и встряхнул его. Он не сразу пришел в себя. Я ударил Макса сильнее, чем хотел. Наконец он застонал, через минуту открыл глаза. Когда он увидел, что я склонился над ним, его лицо стало одного цвета с грязной простыней.

— Ну, Макс, — сказал я, — ты разыграл свои карты. Теперь наш черед ходить. Где ты живешь?